— Заметь, как я сделала тебе виски, — хвастливо произнесла Дженнифер.
— Да, я вижу, — кивнул Ной, внимательно приглядываясь.
— Увидела на днях в одном журнале. Подумала, что мистеру Бреннигану очень пошла бы такая стрижка, — произнесла Дженнифер, с восхищением глядя на своего соседа.
— Отличная работа, Дженни! — щедро похвалил Ной и поднялся со стула. — Когда Джо обещал привести Тимоти?
— О, матч заканчивается поздно. Дядя Джо надеется, что Тим захочет переночевать у них. Ты ведь не станешь возражать? — осторожно спросила Дженнифер.
— Нисколько. Надеюсь, так и будет. Тогда я смогу сегодня подольше поработать. Если что-то понадобится, я буду у себя.
— А что мне может понадобиться? — удивилась Дженнифер.
— Ну… не знаю, Дженни. Что-нибудь… — неопределенно ответил он.
— Я не стану беспокоить тебя по пустякам. Работай спокойно.
Ной Бренниган впервые сосредоточенно посмотрел на эту женщину, отчего Дженнифер смутилась и торопливо принялась собирать свои парикмахерские принадлежности. Ной перехватил ее руку.
— Я уже понял, что ты сильная женщина, Дженнифер. Ты все держишь под контролем, сама управляешь своей судьбой, ни на кого не рассчитываешь и все можешь.
— И что же в этом плохого? — спросила его соседка.
— Это замечательно, если соответствует действительности. И мучительно, когда это не так, — доверительно произнес Ной.
— И ты считаешь, что это не так?
— Мне это неизвестно, — ответил он. — Но если когда-нибудь тебе захочется с кем-то поговорить, я всегда к твоим услугам, Дженни. Даже самым сильным и мужественным людям невозможно жить в этом мире без дружеской поддержки.
— Не стану с этим спорить, — сдержанно отозвалась Дженнифер.
— Моя жена, Белинда, много лет страдала тяжелыми депрессиями. Она отказывалась признаваться в этом даже самой себе и ничего не предпринимала для того, чтобы изжить эту напасть. Она старательно уверяла всех близких, и меня в том числе, что у нее все под контролем. Даже от меня, своего мужа, она скрывала, что же ее так гнетет. Ее внутренний мир всегда оставался для меня тайной. Поэтому с одинаковым чувством я готов встретить весть как о гибели Белинды, так и о ее сознательном бегстве. И мне стыдно признаться в том, что я не знал собственную жену и ни чем не сумел помочь ей. А своей черствостью, возможно, подвиг ее к какому-то роковому решению.
Дженнифер внимательно выслушала Ноя, не высвобождая своей руки. Она почувствовала, как сильно он сжал ее пальцы, высказывая свои сожаления о прошлом. Говорить что-то в утешение было бесполезно. Какими доводами можно утешить человека, который не только обвинил себя в преступлении, но и жестоко наказывает себя за него?