— Бывает, Катюшка, бывает, — грустно вздохнула Соня, ставя перед ней тарелку с рассыпчатой гречневой кашей и одиноко пристроившейся сбоку бледной молочной сосиской. — Говорила я ей — ненадежный он человек, трусовато-хлипкий какой-то… Вот тебе и пожалуйста! И как она теперь одна с детьми справится?
— Ну да…А что она? Плачет?
— Ну конечно, плачет. Ты же знаешь нашу Леночку. Сидит вся, горем убитая. А самое интересное — с понедельника детсад на ремонт закрывают. Обидно, Тонечка только-только начала привыкать… И на работе ей отпуска не дадут — она недавно совсем устроилась. Это еще за то спасибо, что взяли на хорошее место с тремя малыми детьми!
— Сонь, так давай ребят на лето к себе заберем, а? Я же на каникулах!
— Да я сначала тоже об этом подумала… Только знаешь, нельзя ее там одну оставлять, изведется совсем. Она ж над детьми трясется, как курица-наседка! В общем, придется тебе, Катюшка, свое последнее лето в няньках провести. Вот прямо завтра с утра и поезжай к ней, чтоб к понедельнику успеть… Я б и сама поехала, да отпуск все равно не дадут — годовой отчет на носу…
Соня вздохнула, поковыряла вилкой гречку, задумалась.
— Даже есть не хочу, Кать! Целый день на работе ничего не ела, и не хочу. Прямо как обухом по голове ударили! Ну вот скажи — что это за мужик такой? Злой, капризный, детей совсем не любит… Да лучше век в деках вековать, чем с такой сволочью жить.
— Да ладно тебе! — с трудом проговорила Катя набитым кашей ртом. — Подумаешь, горе!
Другого найдет!
— Да, Катюшка… В твоем возрасте все море по колено! И я вот такая же была, пока с вами одна не осталась…
Уже ночью, лежа в постели, Катя и сама тихонько, чтоб не услышала Соня, всплакнула в подушку — так Леночку жалко… Такая она у них сирота безответная — никогда себя защитить не может. Это она в маму, наверное… Они-то с Соней точно в отца пошли — уж умеют за себя постоять. И хотя о родителях Катя могла знать только из рассказов старших сестер, все равно была уверена, что характер ей достался именно отцовский, да и внешность тоже — если судить по большой, увеличенной в несколько раз фотографии, вставленной в красивую рамку и висящей над ее кроватью вместе с портретом матери.
Ей ровно год был от роду, когда родители погибли, оставив старшую дочь, двадцатитрехлетнюю Соню, с восьмилетней тогда еще Леночкой и с ней, с Катей, совсем еще, получается, крохой на руках. Довольно глупо погибли — сами навстречу смерти полетели. Соня рассказывала — как получили письмо из детдома с приглашением на встречу выпускников, так ни минуты не сомневались, — решили обязательно лететь в тот далекий, богом забытый сибирский городок. И ее, маленькую, хотели с собой взять, потому как грудная еще была. А Соня не дала — поезжайте, говорит, сами по себе, отдохнете от нас… Вот и отдохнули… Разбился их самолет над сибирской тайгой — никого в живых не осталось. И пришлось бедной Соне перекраивать свою жизнь, то есть быть сестренкам и мамкой, и нянькой. Благо, что эту квартиру в их военном городке навсегда им отдали, как детям погибшего офицера, а то б куда она с ними делась, родственников-то — никого… И ничего, что однокомнатная. Им и втроем места в ней всегда хватало. Тем более, Леночка после школы в другой город уехала, в институт поступила, а потом сразу на втором курсе замуж выскочила.