– Тамара, гости ведь, – неожиданно робко протянул он.
– Гости! Гости чай будут пить, правда, Максим? – она грозно глянула на меня.
– Конечно, конечно, – поспешил подтвердить я, быстро смекнув, кто тут в доме хозяин.
Дмитренко виновато подмигнул мне, убрал бутылку в холодильник и тоже сел за стол, где уже дымился борщ и были аппетитно разложены по тарелкам кусочки сала, черный хлеб и пучки зеленого лука.
– Приятного аппетита, – сказал он, хватаясь за ложку.
Я без промедления последовал его примеру.
«Заповедник зомби. Хакасская автономная область, СССР. Посторонним вход воспрещен», – гласила надпись на заборе, которым было огорожено кладбище. Виктор заколотил в ворота.
– Иду, иду. Кто там? – послышался заспанный голос.
– Открывай, Петрович.
Ворота медленно отворились. Потянуло болотным запахом, к которому примешивался какой-то аромат, который я не сразу распознал. Похожий запах был в цехе по изготовлению мясных полуфабрикатов, о котором я писал статью в прошлом году. Пахло мертвечиной.
– Сейчас выберем пяток кандидатов на вечернюю охоту и поедем стрелять. Борис как раз автоматы привезет, повеселимся, – сказал Виктор.
– Слушай, я же фотоаппарат у тебя дома забыл, мне снимки для газеты сделать нужно, – внезапно вспомнил я.
– Да не переживай, успеешь ты еще сделать свои снимки. У тебя до какого числа командировка?
– В четверг нужно обратно ехать.
– Так чего ты всполошился! Сегодня только вторник. Завтра будешь фотографировать, сколько душе угодно. Мне ведь тоже лишняя шумиха не помешает в прессе. Дело-то нужно развивать, клиентов заманивать. Так что все будет в ажуре. Будем считать, что сегодня у нас практическая часть. Ты ведь настоящий журналист – должен все на своей шкуре попробовать, верно?
– Верно, – подтвердил я.
– Вот и договорились. Посиди пока тут, я схожу с мужиками переговорю.
– Хорошо, давай. – Я присел на скамейку, грубо сколоченную из досок, и достал сигареты.
Виктор где-то копался, поэтому я просидел довольно долго, успев даже задремать. Но внезапно из дремоты меня вырвал оглушительный мат и грохот.
– Держи его, держи! – надрывался кто-то.
Что случилось? Я вскочил со скамейки, продирая глаза. Громкий выстрел оборвал доносившуюся из-за сарая ругань. На миг все смолкло, но тут же крики раздались с новой силой.
– Как стреляешь? Дай сюда ружье! Твою мать, а где патроны? – это был Дмитренко.
Я всерьез забеспокоился и побежал было на голоса, но тут из-за построек выскочил он. Родственники этого зомби явно не позаботились, чтобы после смерти он выглядел достойно. Вместо полагающегося в таких случаях строгого костюма на ожившем мертвеце были красная рубаха и затрапезного вида штаны с дыркой на коленке. Обувь он успел где-то потерять, а может, так и лег в гроб босоногим. При жизни он был сильным мужчиной, шахтером или строителем. Могучей шее было тесно в воротничке, а мускулы выпирали так сильно, что грозили разорвать рубаху по швам. Зомби выбежал на середину площадки перед воротами и остановился. Тут то до меня и дошла вся опасность ситуации. Налитые кровью глаза зомби остановились на мне. Губы раздвинулись в голодной ухмылке, обнажив большие желтые зубы. О, боже! Зомби медленно двинулся ко мне.