Кардинал в серой шинели

– Становись!

И, лязгнув металлом, шеренга солдат опускается на колено. Снова лязг – и над поставленными на землю щитами вырастает густой лес пик. Их задние концы уперты в землю, а древки укреплены в специальные выемки на верхнем крае щитов.

Хриплая команда – и вторая шеренга солдат вскидывает арбалеты.

А на их плечах уже лежат пики третьего ряда.

М-м-да… тот ещё ежик получается.

– А скажите мне, капитан, – поворачиваюсь я к командиру отряда. – Отчего у вас вторая шеренга с арбалетами, а не с копьями? Вы же, как я понимаю, против конницы выстроились?

– Нет, милорд, – отрицательно мотает он головой. – Это против пехоты построение. Против кавалерии, как вы правильно заметили, пики держат оба первых ряда. И арбалетчики стреляют поверх голов солдат второго ряда. Цели-то крупные, видно их хорошо. А в данном случае, пока пехота не подойдёт близко, можно пренебречь тем, что пики третьего ряда иногда будут отклоняться от прямой линии. Зато последний залп арбалетчики сделают почти в упор, выбив самых сильных бойцов противника. И уже после этого уйдут в глубину строя. Пехотинцы же третьего ряда не так устанут, держа свое оружие на весу. Они смогут действовать своими пиками со всей силой.

– Вот как? Интересно… не встречал я такого построения раньше… Сколько же надо готовить солдат, чтобы они действовали настолько слаженно, как ваши?

– Год! Это в самом лучшем случае! Если учить уже опытных бойцов.

Краем глаза вижу утвердительный кивок барона.

– Вы согласны с капитаном, Лэн?

– Да, милорд! Его солдаты действительно очень неплохо обучены.

– И пробить такой строй…

– Можно, конечно. С очень серьёзными потерями. Все, что сделано руками или построено человеком, можно сломать, милорд. Но иногда – очень дорогой ценой. Как в этом случае.

– Так значит, отряд капитана…

– Стоит тех денег, которые он за них просит.

– Ну, что ж, капитан Байер! Считайте себя принятым на службу.

– Как обычно, милорд?

Слава всевышнему, меня успели просветить на этот счёт. Так что полным лопухом я уже не выгляжу.

– Да, капитан. Один год и один день. Оплата вам пойдёт с завтрашнего дня. Поступаете под командование барона Вольте.

Лэнс вежливо наклоняет голову.

Капитан вытягивается и резким кивком головы приветствует своего командующего.

– По всем вопросам, Байер, можете обращаться к барону. В исключительных случаях, если он отсутствует или очень занят, ко мне или к сержанту Лексли.

– Сержанту? – капитан явно удивлён.

Лексли поворачивается боком, демонстрируя кошачью морду на рукаве, и Байер понимающе наклоняет голову.

– Я всё понял, милорд…