– Но… почему я? На троне может быть и ещё кто-то? Другой кандидат…
– И кто он? Можешь назвать его имя?
– Я? Да откуда же?! А у вас… такого кандидата нет?
– Разумеется, нет! Зачем он нам? Церковь никогда не планировала подобных… вещей.
– Так что же, ваше преосвященство, король так и останется…
– …Безнаказанным. Увы, да, сын мой. Все его действия продиктованы необходимостью укрепления королевской власти и ничем иным. Он ничего не хочет лично для себя. Вспомни мятеж Гарама!
– Да уж…
– Король хочет усиления королевства, искоренения Молчащих и устранения угрозы со стороны гор. Ты мыслишь иначе?
Вот это фокус! Так король, как бы и не на стороне прогресса выступает? А я, ретроград эдакий, у него на дороге стою? Ладно, моя голова – не самый ценный предмет данного мира, можно и пренебречь. Но обитатели графства – они-то, в чем провинились? Тут не несколько человек – их тысячи!
Высказываю эти сомнения епископу. Он только руками разводит.
– Мы не солдаты, сын мой… Как поступить в такой ситуации, не знаем. Но вызвать в королевстве междоусобную войну… счёт жертв пойдёт на тысячи!
– Понятно… стало быть король от моего клинка отвертелся… Повезло ему, барану бестолковому! Но нам-то что делать?
Положение, действительно, аховое.
Открутить башку королю нельзя – гражданская война. И в итоге – герцог Ламар на троне. А я ему расчищу путь.
Сидеть и ждать у моря погоды? Видя на горизонте столбы дыма от разоряемых деревень? На фиг…
Выступить навстречу армии ордена и дать им бой на перевалах?
В соотношении один к двенадцати? То-то нам опосля этого горцы спасибо скажут… И главное – ничего не изменим. Исход этого дела будет аналогичным – приветствуйте нового короля!
Прибыть в королевские полки и рассказать им… что? Правду? И кто за мной пойдёт? Большая часть ополчения тотчас же рванёт по домам – защищать свои деревни и города. И всё будет так же, как и в уже рассмотренных вариантах.
Н-н-да… вилы…
Ни к какому решению мы так и не пришли.
Уже выходя из комнаты, Гройнен вдруг хлопает себя по лбу.
– Стар я стал…
Возвращается назад и снимает с полки цилиндрический кожаный футляр. Нечто типа чертёжного тубуса.
– Держи, сын мой.
– Это что такое?
– Ну… я ведь обещал тебе записки моего предшественника? Вот они.
– Спасибо, ваше преосвященство. Будет чего перед сном почитать…
Саркастически ухмыляясь про себя, заворачиваю в графский кабинет. Расторопные слуги зажигают свечи, и тут становится светло – читать вполне можно. Только… до этого ли сейчас? Послезавтра уже приедет полковник Мааре, а я так и не знаю, что ему ответить. Бросаю футляр на стол. От удара отскакивает круглая крышка, и какие-то листки бумаги рассыпаются по столу. Вот чертяка я неуклюжий! Нехорошо… собрать надо.