И вдруг… двери зала со стороны королевских покоев распахнулись и через них выбежали целых восемь совершенно одинаковых… тисовых дерева. Толпа ахнула. Костюмы сшиты мастерски, маски закрыли не только глаза и нос, но и щеки до самого подбородка. Ясно, что это и есть выдумка короля, но как отличить его среди восьми тисов, если они почти одного роста и телосложения, а за щеки заложены орешки, чтобы изменить голоса?
О… Его величество действительно мастер шутить!…
Голос Бине над самым ухом Жанны, одетой в простой, без всякой вычурности костюм Дианы-охотницы, произнес:
– Третий справа…
Жанна быстро приметила расположение «ветвей» на костюме дерева, чтобы потом не спутать с другими. Сама она не слишком старалась нарядиться, заметно выиграв от этого. Среди разряженных в пух и прах многочисленных пастушек и пастушков мадам д’Этиоль выделялась стройностью фигуры, мало скрытой легким нарядом, нежностью кожи и особенно грацией. Блеск множества украшений придворных дам не затмил блеска глаз из-под маски Дианы, а тщательно затянутые корсеты не сумели сделать талии их обладательниц столь же тонкими, какой могла похвастать эта богиня безо всякого корсета.
Но Диана меньше всего волновала придворных дам, они впились глазами в тисовые деревья, мигом оказавшиеся окруженными хороводом прелестниц. Каждой казалось, что именно она угадала короля, а потому, когда тисовые деревья принялись ухаживать за красавицами, отказа не было. Один из тисов сумел пробраться и к Диане, склонился перед ней:
– Позволительно ли простому дереву пригласить на танец богиню? Мою дерзость может оправдать только то, что богиня охотилась и в моем лесу…
Привлекая к себе трепещущую Жанну, Людовик тихонько добавил:
– Вернее, я в ее… Но я готов платить за такую дерзость бесконечно. Каким будет условие богини?
– Любовь и только любовь…
– Согласен, после маскарада у Бине вы получите сполна, столько, сколько будете в силах выдержать.
– О, сир…
– Вы с ума сошли, я просто Тис, как и другие, а вы Диана, но не просто…
– Ах, просто Тис? Значит, я могу танцевать и с другими?
– Попробуйте только! Вы же не желаете их гибели? Я Тис, но я ревнивый Тис и никому не позволю охотиться в моем лесу!
– Как вы меня узнали?
– Во-первых, от вас пахнет розами, во-вторых, эту грудь и эти бедра я узнаю теперь в любом одеянии, а уж эти пальчики тем более… Не вздумайте сбежать, не возвратив мне должок.
– Какой должок?
– В прошлый раз я целовал вас гораздо больше, чем вы меня. За вами долг в… по меньшей мере два десятка поцелуев.
Конечно, внимание одного из Тисов к Богине заметили, но многие полагали, что король совсем не он. Президентша Портай даже пострадала из-за своей ошибки, она позволила рослому Тису с крепкой, как у короля, фигурой увлечь себя не только в толпу, но и из зала в укромное местечко, где Тис беззастенчиво воспользовался ее непротивлением и только потом снял маску. Увидев, что это вовсе не его величество, президентша пришла в ужас.