– Князь сказал, что его первый учитель, дьякон из Чижова. В Петербург пришел на Потемкина поглядеть.
Вечером за картами Потемкин вдруг попросил у Екатерины:
– Матушка, просьба у меня к тебе небольшая есть.
– Ты ж знаешь, батенька, что я всегда рада выполнить для тебя, что смогу.
– У памятника Петру охраны нет.
– Да к чему она? Небось такую махину никто в карман не спрячет! – рассмеялась государыня. Вокруг смех поддержали, казалось забавным, если бы кто-то решил посягнуть на такое огромное сооружение, проще вон карету императрицыну украсть. Но Потемкин помотал головой:
– Не для самой охраны, а для порядку, для престижу.
– Для престижу? Изволь. Что ты предлагаешь?
– Есть у меня земляк один, Тимофей Краснопивцев, дьяком в нашей деревне был, голос имел замечательный… Только ныне голос потерял, место тоже, пришел пешком ко мне, полюбоваться на своего ученика. Позволь его к месту определить. Жалованье сам платить стану и содержать полностью тоже. Только чтоб повеление от тебя исходило, чтоб Тимофей важность свою почувствовал.
В глазах государыни, которые она подняла на Потемкина, стояли слезы. Всесильный князь сохранил к своему старому учителю детскую привязанность. Не пренебрег, не прогнал, взял к себе, но, понимая, что Краснопивцев не станет жить из милости, придумал, как пристроить вроде на важную должность.
– Быть по сему. Только мыслю, ни к чему тебе, Григорий Александрович, платить, государство Российское богато, чтобы содержать стража у своего главного памятника.
Придворные закивали:
– Права, матушка, права.
Когда игра закончилась и Потемкин уже откланивался, Екатерина попросила:
– Приведи ко мне сего человека, сама на должность поставлю. Хочу посмотреть, кто это моего батеньку грамоте так научил, что по сей день нахвалиться невозможно.
Вернувшись домой, Потемкин старика едва узнал, тот сидел в уголочке на стуле чистенький, вымытый, переодетый и старался не заснуть, для чего таращил слипающиеся глаза на дежурного адъютанта. Он не знал, что можно говорить о Григории, а чего нельзя, потому на вопросы отвечал скупо и односложно. Но и адъютант не представлял, о чем вести беседу с необычным посетителем, и тоже молчал.
– Ну что, Тимофей Петрович, пойдем, поговорим. У меня до тебя такое дело есть, такое дело!..
– А что за дело? – оживился Краснопивцев.
– Государыня поручила тебя просить об одной службе… – Потемкин намеренно сделал паузу, чтобы старик осознал сказанное. Тот действительно обомлел, даже икнул с перепугу:
– Государыня… меня…
– Да, Тимофей Петрович. В Петербурге памятник Великому Петру есть, видел?