Мысль была ужасной, играть страсть не годится, но если понадобится, то придется. Снова оставаться одинокой или искать нового фаворита она не могла. Саша горяч, он кого угодно раздразнит, значит, просто нужно звать его к себе в постель, а там все получится. Успокоив себя таким решением, Екатерина все же не стала дергать за звонок, призывая Ланского к себе. Завтра начнет!
На следующий день она как-то странно заглядывала в лицо Александру, тот даже забеспокоился:
– Что-то не так, матушка?
– Как ты почивал?
– Хорошо. – Ланской облился холодным потом: неужели проспал звонок?!
– У себя?
– Да. Ты звала меня? Я не слышал.
– Нет, просто показалось, что ты не выспался.
Екатерину отвлекли, а Ланской до вечера ходил сам не свой. Что хотела сказать государыня? Неужто действительно проспал вызов на ее ложе?! Она горяча, несмотря на возраст, удовольствие получает каждую ночь, а бывает и не раз… Саша понял, что должен быть внимательней и соответствовать ее требованиям.
Вечером он не только не заснул, но и вовсе не ложился, пока не услышал звонок, призывающий в спальню государыни.
У Ланского опыта никакого, не считать же таковым две ночи с девками от Потемкина. Будь он чуть опытней, понял бы, что Екатерина не всегда испытывает удовольствие, которое старается показать, чаще играет. Причем играть начала именно после того размышления. Но у него других не было, Саша попросту не знал, как бывает, и спросить тоже не у кого, не станешь же приятелям рассказывать о ночах с императрицей! Да и приятелей у него не осталось, отпали как-то сами по себе, были просто хорошие отношения, но не доверительные же. Ему и в голову бы не пришло побеседовать о таком даже с отцом или Потемкиным. Он принимал ложную страсть любовницы за настоящую. Нет, Екатерина любила его и очень хотела, но не столь часто, как изображала, только Ланской об этом не подозревал.
Но ей играть проще, а ему каково? Ему страсть не изобразишь, ее явить надо, а с каждой ночью он словно выдыхался. Ланской обожал свою богиню по-прежнему, желал ее, но не может же даже здоровый молодой человек заниматься любовью бесконечно, это не в славянской природе.
Так, боясь обидеть друг дружку, и мучились эти двое вместо того, чтобы открыто поговорить. Екатерина боялась несоответствием молодому любовнику его потерять, а сам любовник страшно боялся потерять ее. Объятья не тяготили их, только сил требовали уже слишком много.
Наступил день, когда Ланской понял, что ему нужна помощь. Только где ее получить? Передумав все варианты, он отправился все к тому же Арсению. На вопрос, не знает ли молчаливого лекаря, приятель долго глядел в лицо Ланскому, а потом кивнул: