Никто не мог понять, почему Екатерина попросту не выгонит нагловатого молодого человека, который не считался с ней совершенно. Правда, началось это не сразу. Сначала, получая богатые дары и повышения по службе, Мамонов даже выражал какую-то благодарность, а когда заскучал, у Екатерины нашлось средство развлечь любовника, и не только его.
Государыня было немало удивлена, когда не встретила восторга со стороны Мамонова. Вот уж кому вовсе не хотелось ехать через всю Россию непонятно куда и непонятно зачем! Смотреть на то, как живут в Малороссии? Это интересовало Потемкина, но никак не Мамонова. Тем паче в Петербурге у него появился амурный интерес!
И только опасение, что может вовсе потерять хорошее отношение Екатерины, заставило Александра Матвеевича хотя бы делать вид, что в восторге от придумки неугомонного князя.
А тому было некогда. То, что он задумал, не под силу обычному человеку, но Потемкин и не был обычным. Его буйная фантазия и колоссальные организаторские способности проявились в подготовке этого путешествия в полной мере. Если когда-то Великий Петр поднял на дыбы Россию, то Потемкин сотворил это же с ее югом.
Поездка была действительно организована с истинно русским размахом и надолго осталась в памяти не только участников путешествия, но и благодаря их отзывам у потомков. Можно сколько угодно спорить о существовании потемкинских деревень, ведь таковых никто не видел, а сам князь едва ли рискнул бы демонстрировать что-то подставное. Поезд государыни был столь велик, что за всеми не уследишь, достаточно лишь одному свернуть в сторону и обнаружить вместо домов нарисованные фасады, как князь мог лишиться не только положения, но и головы, ведь его пытались обвинить в растрате огромных средств. Тут бы не помогла и прежняя любовь императрицы. Вряд ли Потемкин действительно занимался очковтирательством столь явно, хватало забот и без того, но с легкой руки французишки, кстати, самого в поездке не бывавшего, потемкинские деревни стали символом такого очковтирательства.
Но результаты бурной деятельности князя можно видеть и до сих пор: город Екатеринослав никуда не делся, и Алешин тоже, дворцы, конечно, почти не сохранились, все же многовато лет прошло, их просто перестроили, а вот арки стоят, и даже Катькин мост существует! Конечно, не обошлось без очковтирательства и показухи, куда ж без нее, но и заслуги Григория Александровича тоже забывать не следует.
Потемкин продумал и организовал все: путевые дворцы, встречи хлебом-солью, фейерверки, питание, дороги, мосты, сменных и запасных лошадей, запасы продуктов, даже ледники во дворцах, освещение, флотилию на Днепре, взрыв некоторых скал для более удобного прохождения порогов, мебель в покоях, отопление возков, сами возки и кареты, кузнецов, сопровождавших необычный поезд (подковы могут теряться в любое время), даже ораторию на прибытие в Крым, столовое и постельное белье, лекарей и аптекаря, свечи, костры вдоль дорог… Были отрепетированы встречи, назначены балы в городах по пути следования и проверена готовность залов для мероприятий… Проще сказать, что не было сделано и продумано. Можно смело утверждать, что подобного организаторского таланта Россия ни до того, ни после не знала! Он предусмотрел все, и если бывали сбои, то только из-за нерадивости людей. Человеческий фактор, так сказать…