Потемкина обвиняли и обвиняют в приукрашивании пути следования, мол, и ветхие строения сносились, и дыры латались, и фасады белились… А еще радостные, нарядные жители с песнями встречали государыню. Хочется спросить господ обвинителей: вы уборку в квартире к приходу гостей делаете, особенно если гости важные и дорогие, а тем паче иностранные, перед которыми ударить в грязь лицом не хочется? А прохудившийся соседский (и даже не соседский, а свой) забор укрепили, если есть опасение, что он свалится на дорогую машину гостя? А на крыльцо встречать выходите или остаетесь у телевизора, пусть сам разбирается в том, какие тапочки надеть? И валяющиеся не на месте вещи спешите убрать… И в холодильничек чего прикупить… И музычку организовать…
Если гости дорогие, то и в XXI веке народ по пути следования на улицы с флажками (или без) выходит. Во-первых, поприветствовать, во-вторых, полюбопытствовать. И это сейчас, когда все уже всё видели по телевизору и в Интернете и никого ничем не удивишь. А больше двухсот лет назад? Да в уездном городе N или вообще богом забытой веси, про которую и вспомнили только потому, что на пути оказалась? Огромный поезд из почти двух сотен экипажей не мог не привлечь внимания местных жителей. Конечно, собирались, конечно, глазели. И, конечно, умывались, будучи предупрежденными, что едет царица-матушка (!!!), и самые дорогие наряды надевали, и песни пели приветственные. А вы бы не пели?
Встал вопрос, ехать ли наследнику или кому-то из семьи? Но было решено, что этого делать нельзя, ведь оставлять столицу вовсе без членов императорской семьи попросту опасно. Екатерина не признавалась себе в том, что ей попросту не хочется ежедневно видеть Павла Петровича подле себя еще и в поездке. Они же путешествовали без нее? Теперь она поедет сама. А вот великих князей Александра и Константина можно бы отпустить.
Но тут категорически отказалась Мария Федоровна. Мать не могла себе представить, что ее мальчиков увезут куда-то так далеко в зиму, в мороз! Нет, нет и нет! Кроме того, приболел Константин, и вопрос решился сам собой. Бабушка пообещала подробно рассказывать в письмах о том, что увидит по пути. Конечно, с одной стороны, мальчикам очень хотелось поехать, с другой – на несколько месяцев они должны были попасть во взрослое общество, что лишало их возможности нормального обучения. Государыня смирилась: если захотят, поедут позже сами.
Павел Петрович был в бешенстве: его не просто задвигали на второй план, с ним не считались вовсе! Наследник престола обязан быть вместе с императрицей во время такого мероприятия. Отсутствие Павла Петровича для всей Европы могло означать только одно – он не являлся таковым! Но Екатерина просила отпустить с ней, по крайней мере, Александра. Не ему ли намерена оставить престол государыня?!