Никакой специальной неприязни к евреям у императоров и их окружения пока нет. Павел I отклонил просьбы купцов-христиан о выселении евреев из Ковно, Каменец-Подольска, Киева, Вильны. По мнению купцов, «евреям дана воля возрастать над христианами», но Павлу, видимо, плевать, кто над кем «возрастает» — прямо как Адриану и Флавиям.
Павел признал право хасидизма на существование. Павел помогал бердичевским евреям, когда князь Радзивилл, на земле которого они жили, стал сдавать в аренду синагоги. «Чтобы иметь свое богослужение, долженствуем платить деньги тем, кому князь отдает в аренду нашу веру», — жаловались евреи. Император-то поддержал евреев!
В 1800 году в Белоруссию послан Гаврила Романович Державин, и в результате его поездки появилось на свет «Мнение об отвращении в Белоруссии голода и устройстве быта Евреев» — первая попытка системного анализа ситуации.
Приехав в Белоруссию, Гаврила Романович обнаружил «самый сильный голод, что питались почти все пареною травою с пересыпкою самым малым количеством муки или круп. От такой еды крестьяне «тощи и бледны, как мертвые». Первые его действия — спасти этих и правда очень бедствующих людей. «В отвращение чего>{92}, разведав, у кого у богатых владельцев в запасных магазейнах есть хлеб», от имени правительства взял этот хлеб взаймы и раздал бедным. А имение одного польского графа, «усмотря такое немилосердное сдирство», приказал взять в опеку.
«Услыша таковую строгость, дворянство пробудилось от дремучки или, лучше сказать, от жестокого равнодушия к человечеству: употребило все способы к прокормлению крестьян, достав хлеба от соседственных губерний. А как…чрез два месяца поспевала жатва, то… пресек голод».>{93}
Местных дворян Гаврила Романович привел «в такой страх», что те «сделали комплот, или стачку» и написали на Державина «оклеветание к Императору», — это стоит отметить.
Одолев голод — к осени он был уже не страшен, Г. Р. Державин продолжал изучать проблему и пришел к выводам, не очень утешительным: мол, тамошние крестьяне «ленивы в работах, не проворны, и к тому же все на свете пропивают».
А «Жиды, ездя по деревням и особенно осенью при собрании жатвы, и напоив крестьян вместе с их семействами, собирают с них долги свои и похищают последнее нужное их пропитание»>{94}, «пьяных обсчитывают, обирают с головы до ног, и тем погружают поселян в совершенную бедность и нищету».>{95}
Старательный разведчик, Державин «собрал сведения от благоразумнейших обывателей», от дворян, купцов и поселян все, «что они знают относительно Жидов, их промыслов, обманов и всех ухищрений и уловок, коими… оголожают глупых и бедных поселян и какими средствами можно оборонить от них несмысленную чернь, а им доставить честное и незазорное пропитание… учинить полезными гражданами».