Огромная часть Арктического бассейна остается вне досягаемости российских экспедиций, прежде всего из-за отсутствия подходящих исследовательских кораблей, из-за нехватки финансирования. У нас нет того, что имеется у западных конкурентов: научно-исследовательских ледоколов. Средний возраст научных судов, унаследованных от СССР, составляет (на конец 2008 г.) 24 года, а к 2015-му более 80 % «кораблей науки» должно быть списано из-за износа и плохого технического состояния. Объясняется аховое положение научно-исследовательского флота банально: практическим отсутствием бюджетного финансирования. Для обновления и модернизации флота в течение 1990–2006 годов у бело-сине-красного государства денег не находилось. Да и сейчас дают сущие гроши. Если не переломить ситуации, то к 2015 году РФ останется без научного флота.
Если в 2007 году РФ заливали потоки нефтедолларов и с финансами проблем не было, то теперь положение совсем иное. Придется государству от чего-то отказываться, но флот НЭС возрождать. Будь наша воля — срезали бы господдержку «Газпрома», заставив его не строить небоскреб ценой в 3 миллиарда долларов в Питере, а на корабли науки денег дал бы. А как решит проблему (и решит ли вообще) власть — не знаем.
Но и экспедиционные суда, к сожалению, — не единственная проблема отечественной науки, действующей в Арктике. Не менее остра и другая: устаревшая приборно-измерительная база. Ведь новые и модернизированные корабли нужно «начинять» современной научной аппаратурой. А ее нет.
За годы, что протекли с момента гибели Советского Союза, произошли огромные изменения в приборном оснащении науки. Например, той же океанологии.
В 1990-е годы произошел качественный скачок. Теперь главным прибором заграничной океанологии стал комплекс зондирующего профилографа. Он позволяет с высокой точностью получать сведения о вертикальном распределении физических и химических характеристик морской воды.
В нынешнее время разрабатываются и внедряются приборы, которые позволяют делать бесконтактное зондирование вод океана. Они дают возможность определять не только физические и химические характеристики, но и отслеживать параметры динамики водных масс (морские течения, колебания уровня моря, волнение). Огромным шагом вперед стало создание сравнительно дешевых, автономно работающих* приборов, способных оперативно передавать полученные данные по спутниковым каналам связи. Именно такая приборная база позволила западной науке начать реальное создание системы оперативного мониторинга океана. Появились и ледовый дрейфующий профилограф (Ice-Tethered Profiler, ITP), и буи слежения системы АРГОС (ARGOS), и полярная наблюдательная зондирующая система (Polar Ocean Profiling System, POPS), и глайдеры.