— Я пас, — отказался Хаксли. — Она меня и так уже недолюбливает.
— Эту женщину опасно трогать, — согласился Леонардо. — Можно и по морде схлопотать.
— Я не прошу вас выкручивать ей руки, — объяснил Скайт. — Займите ее разговором, пока мы не долетим до звездолета.
— И все? — спросил Хаксли.
— И все.
— Ну, тогда можешь на нас положиться, — заверил Леонардо.
Наконец Арах вышла из вагончика. Профессор привела себя в порядок: умыла лицо, расчесала волосы и сменила грязный комбинезон на новый. В руках она держала большую спортивную сумку и портативный компьютер. Винтовку Арах оставила в вагончике.
Скайт подтолкнул Ребекку.
— Что случилось? — не поняла девочка.
— Возьми сумку, — пояснил Скайт.
Ребекка недовольно засопела. Но поскольку сейчас она исполняла роль Скайта Уорнера, все же выбралась из флаера и с неохотой пошла навстречу Арах.
— Давайте, — протянув руку к сумке, буркнула она.
— Ну что вы, капитан, — презрительно усмехнулась Арах. — С одной сумкой я как — нибудь справлюсь без вас. Это не бластером орудовать. Впрочем, даже этим у вас, кажется, занимается племянница?
— Как знаете. — Обрадовавшись, Ребекка пожала плечами и, развернувшись, заспешила обратно.
Арах бросила вслед мужлану изничтожающий взгляд. Гордо подняв голову, женщина понесла тяжелую сумку сама.
— Чего ты сумку не взяла? — спросил Скайт, когда Ребекка забралась обратно в кабину.
— Она отказалась.
— Надо было настоять, — посетовал Скайт, раздосадованный нерасторопностью гонца.
— Хоть эта тетя и старая, сумку она дотащит.
— Обидно. — Скайт с досады ударил ладонью по приборной панели. — Теперь Арах решит, что Скайт Уорнер невоспитанный тип.
— Вот и хорошо.
— Чего ж тут хорошего?
— Приставать не будет. — Ребекка стиснула штурвал. — Я наняла вас первая.
Скайт присмотрелся к Ребекке. Девочка смотрела вдаль сквозь лобовое стекло. Лицо ее с крупной щетиной и позеленевшим следом от удара кастетом было суровым и непроницаемым.
— Итак, джентльмены, я готова. — Арах закинула сумку в салон и забралась сама.
— Тогда отправляемся. — Хаксли закрыл за профессором дверь. Обернувшись к кабине, он крикнул: — Капитан, все на месте, взлетайте!
Взревел двигатель. Флаер оторвался от земли и, плавно набирая скорость, помчался навстречу солнцу.
Когда след от умчавшегося флаера растаял в облаках, по земле пошла вибрация. Остаточные толчки случаются после мощных землетрясений и идут по нисходящей, но сейчас дрожание почвы усиливалось с каждой минутой. Послышались гул, рокот, и, наконец, в сорока метрах от крайнего домика шахтерского городка земля вспучилась. Грунт рассыпался по сторонам. На поверхность, бешено вращая роторными ножами, выбралась землеройная машина. Лязгая гусеницами, агрегат отполз от воронки и замер. Двигатель смолк. Заскрипели петли открывающейся крышки люка…