Сюзен проскользнула на кухню, поставила в духовку булочки и, проверив готовность рагу, принялась накрывать на стол. В семь часов она надела рукавички-прихватки, вынула из духовки кастрюлю с рагу и, поставив ее на стол, принялась раскладывать кушанье на тарелки.
— Ужин готов! — крикнула она, покончив с сервировкой.
Спустя мгновение послышались тяжелые шаги Карла. Войдя на кухню, он уселся во главе стола, даже не взглянув на Сюзен.
— Что там у нас сегодня? Судя по запаху, какое-то мексиканское блюдо.
— Кажется, баранина. Я не знаю точно.
— Пахнет вкусно.
Карл принялся за еду, и у Сюзен отлегло от сердца. Он вроде бы говорил внятно, так что, вполне возможно, он не был пьян. Напряжение, в котором девочка находилась целый вечер, начало понемногу спадать.
— Как дела в школе? — спросил Карл с набитым ртом.
— Неплохо.
— Оценки хорошие?
— Пока да.
— Ты всегда была умной девочкой. — Он взглянул на нее с одобрением. — Вот у меня в школе оценки были неважные. Но это не потому, что я был тупицей или что-нибудь в этом роде. Просто я никогда не старался, не готовил домашних заданий и грубил учителям. Да уж, — продолжал он, хохотнув, — если бы от оценок, которые ты получаешь в школе, зависели твои будущие заработки, я сейчас был бы нищим. Возвратившись из Кореи, я взял кредит, положенный участникам войны, и основал посредническую фирму по продаже «понтиаков». Теперь едва ли кто-нибудь догадается, что я практически не имею никакого образования. А зарабатываю я, заметь, втрое больше, чем все эти ученые преподаватели колледжей.
И, очень довольный собой, Карл откинулся на спинку стула. Театральным жестом он обвел рукой все, что находилось в кухне.
— Да-а, за все в этом доме заплатил я… не говоря уже о самом доме. Это очень хороший дом, что бы там ни говорила твоя мать. Меблировка, между прочим, мне тоже обошлась недешево.
Все это — практически слово в слово — Сюзен слышала уже не один раз.
— Дом и впрямь очень хороший, — кивнула она. — На самом деле мама любит его, но ты ведь знаешь, на нее иногда находит.
Карл тихо рассмеялся.
— Знаю. Она все время беспокоится о том, что подумают другие люди. Ей, по-моему, все равно, что происходит на самом деле, не так ли?
И он заговорщически подмигнул Сюзен. Та тотчас же встала из-за стола.
— Я, пожалуй, начну мыть посуду, — сказала она и принялась собирать тарелки.
— Тебе помочь?
— Нет. Сама справлюсь.
Карл также встал из-за стола и вышел из кухни. Сюзен быстро вытерла стол, вымыла посуду и убрала ее в шкаф. Спрятав в холодильник остатки ужина, она сразу же поднялась наверх в свою комнату. Часы в прихожей пробили восемь.