— Пока что все идет хорошо, — произнесла Сюзен вслух, усаживаясь за письменный стол, и, раскрыв учебник, начала читать главу о земном притяжении. Она уже дочитывала пятый параграф, когда дверь в комнату распахнулась.
На пороге показался Карл. В глазах его блуждало какое-то странное выражение. Он подошел к Сюзен и, положив ей руки на плечи, поцеловал ее в макушку. По комнате разнесся сильнейший запах виски.
— Кто у нас самая хорошенькая девочка в Атланте? — спросил Карл вкрадчивым голосом.
— Аманда, — чуть слышно ответила Сюзен. Она попыталась встать, но сильные руки Карла удержали ее на стуле.
— А вот и нет! — сально ухмыльнулся он, прижавшись к ее волосам. — По красоте она занимает второе место в Атланте. Ты гораздо красивее ее. Аманде никогда не сравниться с тобой.
— Нет, ты ошибаешься, — произнесла Сюзен звенящим от страха голосом и, высвободившись из его рук, встала со стула.
— В чем дело, миленькая? Я-то думал, что ты меня любишь.
Девочка попятилась, Карл двинулся за ней. Сюзен поняла, что он гонит ее к кровати, и резко изменила направление.
«Нужно как-то добраться до двери», — подумала она, и взгляд ее, словно взгляд испуганного кролика, заметался по комнате. Однако путь ей преградила мощная фигура Карла. Сюзен остановилась на долю секунды, пытаясь оценить ситуацию. Этой долей секунды не замедлил воспользоваться Карл. Словно собака, загнавшая кролика, он ни на мгновение не спускал взгляда со своей добычи.
— Я куплю тебе все что захочешь, моя малышка, — тихо пробормотал он, резко шагнув к ней. — Вместе с тобой мы объедем все магазины Атланты. Ты выберешь себе самые хорошенькие платьица, какие тебе только понравятся…
— Мне ничего не надо! — закричала Сюзен. — Только не трогай меня… ну, пожалуйста, — добавила она умоляющим голосом.
На этот раз все происходило не так, как прежде. Раньше Карл всегда приходил посреди ночи, когда Сюзен спала. Теперь же все было иначе. Гораздо хуже. Такого страха, как сейчас, она еще не испытывала никогда в жизни.
Карл протянул к ней руки, но подстегиваемая ужасом Сюзен молнией метнулась к двери и распахнула ее одним рывком. Карл кинулся следом. Прыгая через две ступеньки, Сюзен сбежала вниз по лестнице и вихрем влетела в гостиную. Дверь в противоположном конце комнаты казалась ей маяком надежды. Но грузные шаги Карла настигали ее. Не успела Сюзен добежать до прихожей, как он схватил ее за волосы и развернул к себе лицом. Девочка вскрикнула от боли, но тут же грубая мужская ладонь зажала ей рот.
— Зачем же так шуметь?
Карл поднял ее на руки и понес на середину комнаты. Бедняжка беспомощно брыкалась, пиная его в живот, но он не обращал на это никакого внимания. И тут Сюзен инстинктивно поджала колено и что есть мочи ударила его между ног. От боли Карл согнулся пополам. Руки его разжались, и девочка рухнула на пол.