– Не знаешь, так не говори! – оскорбился Аарден. – «Жабий камень»! Высказался! Если бы ты знал, сколько времени, сил и собственной крови я потратил, чтобы собрать этот один-единственный амулет!.. И все для того, чтобы в один прекрасный день… Как несправедлив этот мир.
– В твои годы к этому пора привыкнуть, – поддел его Саффрон. – Не придирайся к словам. Лучше скажи по существу.
– Успеешь. Знать город не обязательно, с плато он виден как на ладони, кроме того, дворец заметен практически отовсюду. Слышал про «сокровище синего моря»? Многие считают, что Бухта Королей похожа на раковину, а дворец – на жемчужину. Такие вот они поэты, мать их…
Вдруг он остановился, судорожно сжав пальцами свой посох. Широкие плечи поникли, а голос прозвучал как-то сдавленно:
– Стой. Надо… отдохнуть…
– Устал, что ли? – начал было Мэйнер, но тут же выругался. – Что за черт??!..
Его спутник вздрогнул, метнулся к ближайшему дереву и буквально сполз по стволу на землю. Посох его остался неприкаянно лежать на земле, распространяя вокруг себя мертвое, голубоватое сияние, отбрасывая жутковатые тени на и без того бледное лицо молодого чародея. Тот часто, поверхностно дышал, его рука намертво вцепилась в ворот балахона… На глазах выступили слезы, кончики острых ушей полыхали, как огненные, на щеках были видны малиновые пятна. Саффрон растеряно оглядывался, словно ища помощи; он не понимал, что происходит, и вынужден был признаться себе, что такое видит впервые. Пожалуй, этот тип еще более странен, чем кажется. Очень может быть, что он что-то скрывает или просто недоговаривает, желая добиться своего… Кто знает? В любом случае оставалось лишь молиться, чтобы столь долго искомое спасение не приказало долго жить так скоро, едва забрезжив на горизонте…
Сколько он просидел на земле, Мэйнер не знал. Колени давно и безнадежно замерзли, мох был влажным, а ночь весьма прохладной. Ситуация не изменялась, по крайней мере, в лучшую сторону. Аарден только в кровь искусал губы и расцарапал себе левую руку от запястья до локтя, после чего затих и уже неизвестно сколько времени просто сидел, тяжело облокотившись о дерево, и как будто спал. Саффрон уже хотел было его разбудить, но Дуэйн его опередил. Он неловко шевельнулся и прошипел:
– Черт подери! Как всегда, очень вовремя.
– И что это было? – сиплым шепотом поинтересовался воин.
– Генезис. Я рассказывал. Увы и ах, неудивительно, что Крисса предпочла брата, ведь зрелище не из приятных. Теперь до утра придется отдыхать, такое чувство, как будто во мне ни единой целой мышцы не осталось.