– Ты ошибаешься, любезнейший. Прошу, дай мне пройти. Не будем создавать конфликт на голом месте.
Эльф фыркнул. Одноглазый сплюнул и усмехнулся:
– Конфликт, говоришь? Изволь, не создавай, девонька. Делай, что тебе говорят. Клади меч и нож на лед – не ровен час, порежешься.
Оба разбойника – в их гадких намерениях Кристина не сомневалась ни на мгновение – одновременно сделали шаг к ней. Инстинктивно она сосредоточилась и что есть мочи ударила магией в обоих одновременно… и тут же почувствовала, как неизвестная сила отбрасывает ее прочь с дороги, прямиком в покрытый настом сугроб. Через секунду девушка сообразила, что произошло: мерзкие типы были подготовлены и имели амулеты. Они создали щиты, и ее же собственная магия от этих щитов срикошетила. Наверняка, амулеты были самыми простыми, обмануть их держателей и как следует прижечь их было не так-то сложно, но только при условии наличия опыта. Крисса нервно усмехнулась. Откуда ей было взять этот опыт, если чародеев огня, по словам отца, в мире было всего двое или трое?!.. Положение стало еще хуже. Она сидит на снегу, и на ее ногах коньки. Плохо. Очень плохо.
Девушка выхватила нож и сжала костяную рукоять так сильно, что побелели костяшки пальцев. Это действие вызвало смех со стороны эльфа, который тут же высказался:
– Посмотри, какое упорство, Тэйсс. Разве это не очаровательно?
– Безусловно, – склонил голову тот. Перекинул за плечо корд и вытянул из ножен на поясе тяжелый полутораручный меч. – Только его многовато. Думаю, мы просто еще не нашли к девочке правильный подход.
Тон, которым была произнесена эта фраза, решил исход предприятия. Кристина от страха вскочила на ноги (отметив при этом, что позиция получилась вполне устойчивая, несмотря на коньки), обнажила меч и неумело парировала сразу же последовавший удар одноглазого. Последний усмехнулся и снова напал; на этот раз удар был сильнее, девушка потеряла равновесие и упала в руки эльфа, который заставил ее выпустить из рук меч, нажав на какую-то точку на запястье.
– Нет у меня денег! – выкрикнула Крисса. – Ничего нет, кроме коньков, оружия и лютни!
– Как это так «нет»? – гадко усмехнулся эльф, и она похолодела. Вдруг поняла, что он имеет в виду… В ногах образовалась неприятная слабость, и девушка почувствовала, что падает…
Неожиданно вечернюю тишину пронзил волчий вой. Затем захрустел снег. Тэйсс грязно выругался, рядом чертыхнулся эльф, оба засуетились, наст с треском ломался под их сапогами. Слышалось глухое рычание, а Кристина тупо рассматривала льдинки у себя под коленками и думала: «Волки. Только этого мне не хватало». Она вздрогнула. Прозрачный воздух пронзил ужасный, душераздирающий крик. Через мгновение – второй, более протяжный, сорвавшийся на визг. Через несколько секунд все стихло, но Крисса не решилась поднять глаза. Напротив, она словно застыла, ожидая своей участи… и очень удивилась, услышав над собой резкий, словно лающий голос: