- Нет. Я... я не выходила несколько дней из дома... не разговаривала ни с кем.
- Именно в эти дни? Как странно…
- Так уж случилось. – И выпалила невольно: – Меня оставил жених!
- О! Сие меняет дело, действительно... да. Господин Белозеров, насколько припоминаю?
«Он и это знает!» – почти с ненавистью подумала Наталья.
- Да, знавал господина Белозерова, помню его, - продолжал Ушаков. – Как его здоровье драгоценное?
Наталья внезапно ощутила, как накатывается на нее удушающая волна отчаянного гнева.
- Сейчас – прекрасно! От знакомства с вами он оправился гораздо быстрее, чем можно было предполагать.
Генерал-аншеф усмехнулся.
- Ясно. Напрасно вы так разгорячились.
«А он этого и ждал! – поняла Наталья. – Он издевается надо мной...» Но Ушаков продолжил уже совершенно серьезно.
- Не стоит возноситься над нами, Наталья Алексеевна, над покорными рабами Ее Императорского Величества. Ныне царствует Государыня Елизавета Петровна, и наш долг – оберегать ее спокойствие и здравие. Однако когда нынешняя Императрица была еще Цесаревной, и Престол законно принадлежал Их Императорскому Величеству Государыне Анне Иоанновне, разве не преступной дерзостью было со стороны вашего жениха... или, простите, теперь уж просто господина Белозерова, замышлять заговор против законной правительницы? Любой заговор – дело богопротивное.
- А то, что ныне царствующая Государыня взошла на Престол благодаря заговору?.. – вырвалось у Натальи. И она увидела, как растягиваются в торжествующей улыбке губы генерала. Но Андрей Иванович тут же повернулся к тихому человечку:
- Это не записывай, Степан. Да, – отвечал он Наталье, – Богу угодно было покровительствовать дочери Великого Петра. Не наше это дело – постигать Промысел Божий, наше дело – смиряться перед благой Его волей. И те, кто смеют утверждать, что Государыня взошла на трон незаконно, «благодаря заговору», выказывают себя противниками не только монаршей, но и Божьей воли. Следует ли таким сострадать и выгораживать их?
Дверь чуть приоткрылась, показалась чья-то голова, на что Ушаков внимания не обратил, а скромный человечек встал из-за стола, подошел к генералу, что-то шепнул ему.
- Да, Степан, иди.
Тот, кого звали Степаном, вышел.
- Так, Наталья Алексеевна, – вернулся Ушаков к прерванному разговору. – Следует ли, спрошу я вас, забывать о вашей верноподданническом долге ради превратно понимаемого долга семейного и отрицать очевидное? Ваш дядя, несомненно, знал о дерзновенном преступном замысле госпожи Лопухиной и графини Бестужевой лишить Государыню жизни, дабы вернуть Престол малолетнему Иоанну Антоновичу...