Он намеренно оборвал фразу и смотрел, не мигая, на Наталью. Вот в глазах ее зажглись какие-то искорки – это вновь пробился гнев, заглушивший страх, - первый в безмятежной дотоле жизни настоящий гнев, с которым юная девушка не умела справиться.
- Так заговор раскрыл господин Лесток? – тихо, детски-невинно спросила она.
- Что? – удивленно произнес генерал, чего с ним сроду не случалось на допросах.
Вновь появился Степан, опять пошептал что-то на ухо начальнику и скромно пристроился в своем уголке. Ушаков хмыкнул. И опять уставился на Наталью.
- Та-ак! – его резкий возглас заставил девушку вздрогнуть. – Что вам известно?
- Только то, что соблаговолили сообщить мне вы, ваше превосходительство.
- Чудесно! И что вы думаете обо всем этом? Каковы ваши заключения?
- Но я, кажется, не служу в Тайной канцелярии! – парировала Наталья.
Ушаков склонился к ней через стол, тихо и серьезно вопросил:
- А хотите?
Ответная тишина была весьма красноречива. Степан бросил вести записи и философски-задумчиво разглядывал начальника.
- Думаете, я смеюсь? – спросил генерал, хотя был уверен, что Наталья так не думает. – Отнюдь. Уверен, вы станете со времени одним из лучших моих агентов, на это у меня чутье. Только подучить чуть-чуть...
Наталье показалось, что горло ее безжалостно сдавили.
- Мне только что пришла в голову эта мысль, - продолжал Андрей Иванович. - До того, признаюсь, я хотел просто отправить вас на дыбу, ежели начнете упрямствовать. Не дрожите – уже не хочу. Но объясниться все-таки следует.
Он оглянулся на Степана, тот почтительно кивнул: понимаю, мол, пока ничего не записываю.
- Кто вам растолковал про Лестока? Наверняка, ваш дражайший братец? Где он, кстати?
Наталья молчала.
- Впрочем, - изрек Андрей Иванович, подумав, - ход ваших мыслей я понимаю. Вице-канцлер и лейб-медик – непримиримые враги, Анна Бестужева – родственница вице-канцлера... Граф Лесток придумал заговор с одной целью: через сих дам добраться до самого Алексея Петровича, а навела его на эту мысль их болтливость, которой, впрочем, почти все женщины страдают... Вот что промелькнула в вашей хорошенькой головке, не так ли?
Ответа вновь не было.
- Так что вам известно?
Наталья дерзко вскинула подбородок.
- То же, что, полагаю, было известно до сих пор всей столице! Но никто из моей семьи не имеет ни к каким заговорам ни малейшего отношения.
- Прекрасно, - сказал Ушаков. – Тогда вам нечего опасаться. Скажите, где ваш брат? Ведь это так любопытно – он исчезает из Петербурга, вы затворяетесь дома, а вашего дядю арестовывают – и все в одно время! Прибавьте показания против полковника Вельяминова, свидетелей – множество. Ну же?