«Я очень близко, и намереваюсь тебя посетить. Проведет ли меня твоя Д. сегодня вечером черным ходом, как бывало в Петербурге?»
Почерк был знаком. Надя взволнованно взглянула на камеристку.
- Наталья?! Где она? Ты ее видела?
- Нет, барышня, меня Сенька, казак их, остановил, когда я, исполнив веление ваше, из монастыря возвращалась...
- Как ответ передать?
- У околицы Сенька ждать меня будет...
Надя забеспокоилась: не опасно ли все это? Но как же хочется увидеть человека, у которого можно поплакать на плече! К тому же Надежде было известно: если подруга чего-то решила – ее ничто не остановит...
Уже совсем стемнело, когда Наденька с сильно колотившимся сердцем отворила дверь на условный Дашенькин стук. И тут же повисла на шее у единственной подруги. Непрошеные слезы обожгли глаза и, как не пыталась Надежда, но не смогла сдержаться. Наталья ласково провела ладонью по ее пушистым волосам.
- Надя, что случилось?
- Ничего не знаю, - юная графиня нервно дернула головкой, быстро смахнула слезу. – От отца никаких известий!
- Мы следовали за вами на расстоянии, я и Сенька. Случались препятствия на пути... а потом… ну да ладно, незачем о пустяках. Надин, я решила тебя похитить!
- Что?!
- Похитить, увезти с собой, спрятать... Не оставлять же тебя здесь с этим немцем. Понимаю, было бы намного приятней, кабы похищал тебя юный рыцарь на коне, но за неимением оного, думаю, придется тебе и на меня согласиться...
- Что ты такое говоришь? – Надя изумленно рассматривала подругу – дорожный костюм, весьма близкий к мужскому, высокие сапоги, треуголка на черных кудрях…
- …и я готова сделать это прямо сейчас. Тяжко у вас здесь, тревожно... Пока Дашенька твоя вела меня по лабиринту из лесенок, мне казалось: за мной наблюдают...
- О Боже!
- Да. Надеюсь, что ошиблась... И все же выходить во двор тебе опасно, могут перехватить в доме.
- Что ты задумала? – Наденька нервно дрожала.
- У садовой калитки ждет Сенька с лошадьми. А у меня... вот.
Откуда-то из-под камзола Наталья выудила туго скрученную веревку. Надя всплеснула руками и хотела что-то возразить, но подруга ее уже прилаживала веревку к окну, приговаривая:
- Здесь не высоко... Если ты никогда не делала этого раньше... Конечно же, не делала. Но это легко! Минута – и мы у калитки. А так, пока проберешься к черному ходу через весь ваш дом...
- Хорошо! – воскликнула Надя. Внезапно ее охватила злость, отогнавшая страх. – Мне нетрудно будет спуститься по веревке...
В дверь забарабанили.
- Надежда, откройте! – раздался голос Фалькенберга. – У вас кто-то есть!