- Это он настоял! – упрямо повторила Наденька.
Некоторое время Наталья осмысливала новость.
- Ну что ж, - решила она наконец. – Это хорошо!
- Хорошо... – эхом отозвалась Наденька. Она отвернулась к окну, и все плакала, плакала, не переставая.
- Надин! – окликнула ее Наталья.
Надя не отвечала.
- Ну полно, Надин. Как ты думаешь, что происходит сейчас внизу? Я прошу тебя, перестань упрямиться. Ты не знаешь, во что меня втянули! Ты ничего еще не знаешь... Умоляю, скажи, где эти несчастные бумаги!
- У игумена Ионы, - прошептала Надежда.
- Что?!
- Ты же знаешь, что отец Иона – мой духовник. Когда на днях я посылала Дашеньку передать от меня пожертвование на монастырь, я отдала ей также и сверток, где были бумаги... с письмом от меня.
- И ты не побоялась, что это может повредить отцу игумену?!
- Нет, не побоялась! Никому и в голову бы не пришло искать их у него.
- А если бы Дарья твоя проболталась?
- Она не болтает о моих делах. К тому же она ничего не понимала в данном ей поручении.
- Ну что ж... О Боже! Что за крики, Надя?!
Девушки выбежали из комнаты, спустились по лестнице...
Дальнейшее Павлу было известно. Он слушал Наталью, не проронив ни звука, а когда она закончила, неожиданно опустился перед ней на колено и поцеловал ее руку.
- Простите меня! – сказал с чувством. – Простите, я обидел вас...
- Нет, я не в обиде, - грустно проговорила девушка. – Просто я запуталась... Не знаю, что мне делать...
- А делать что-либо теперь предоставьте мне, - быстро проговорил Павел, энергично поднимаясь с колен. – Начинается мужская игра. Поезжайте в свое Горелово, а я заберу у отца Ионы бумаги и отвезу их графу Бестужеву... Если, конечно, вы мне доверяете.
- Доверяю! – Наталья просияла. – Но... вы ничем не рискуете?
- Чем же это? Нет, конечно. Тогда как вам в столицу возвращаться ну никак нельзя, вы уж мне поверьте! Стало быть, сейчас мы расстанемся. Я с Елисеем и барышней Прокудиной отправлюсь в монастырь, а вы – в свое родовое гнездо. На Сеньку вашего можно положиться? Доберетесь вдвоем? Проводил бы я вас, да время не ждет!
- На Сеньку – вполне можно. Ах, Павел Дмитриевич, как же я вам благодарна! – Наталья хотела еще что-то сказать, но запуталась в словах. Негромко добавила:
- Нужно предупредить Надю... Но... как же я узнаю, успешной ли окажется ваша поездка в столицу?
- Я приеду к вам в Горелово.
- В Горелово? Хорошо, - она кивнула. - Только сначала... у нас есть роща вдоль реки, как раз на въезде в именье, вам каждый укажет. В ней охотничий дом... справа, если ехать сквозь рощу по широкой тропинке... вы его сразу увидите. Я буду, как время подойдет, присылать туда Сеньку каждое утро. Когда вы думаете вернуться, если все пойдет хорошо?