От управления вооружений заказом занялся начальник отдела новых разработок Э. Адерс, впоследствии признанный «отцом тигров» (Tigerfaler). Первой его машиной стал DW1 (Durchbruchswagen – машина прорыва), изготовленный в одном экземпляре. В 1938 году появился DW2. С такой же, как и у DW1 ходовой частью (пять катков на индивидуальной торсионной подвеске), он развивал скорость 35 км/ч. В сентябре Э. Адерс начал работу над уточненным (масса конкретизировалась в 30 т) заданием. Одновременно к проекту подключились фирмы MAN, Даймлер- Бенц и конструкторское бюро Ф. Порше.
К тому времени обозначения для экспериментальных машин стандартизировали и заказанная машина получила идентификатор VK3001. Первые две цифры обозначали проектную массу, последние – порядковый номер образца. .
Э. Адерс взял за основу свою машину DW2. На фирме Хеншель изготовили четыре незначительно различавшихся прототипа – по два в марте и октябре 1941 г. Что представляли собой эти машины? При боевой массе 32 т двигатель мощностью 300 л. с. обеспечивал им скорость не более 25 км/ч. Ходовая часть состояла из семи (одинарных и парных) катков, расположенных в шахматном порядке, и трех поддерживающих роликов. Вооружался танк короткоствольной 7,5-см пушкой и двумя пулеметами. Лобовую часть корпуса и башни защищала 50-мм броня, борта – 30- мм. Экипаж предусматривался из пяти человек.
Пока VK3001 (Н) дорабатывался, началась кампания против Советского Союза. После первых же сражений стало ясно, что хеншелевские прототипы проверку боем с Т-34 и КВ не выдержат.
Что касается Ф. Порше, то он только пробовал себя в конструировании танков. Это, по-видимому, и предопределило его дальнейшие неудачи на поприще танкостроения. Два экземпляра его машины VK3001 (Р) изготовили зимой 1940-1941 гг. Танк не превысил заданной массы и благодаря двум двигателям с воздушным охлаждением развивал скорость 60 км/ч! Ф. Порше предложил продольную торсионную подвеску шести катков на борт и электротрансмиссию. Однако освоить столь сложную конструкцию в сжатые сроки немецкая. промышленность не смогла, и оригинальный замысел остался не реализованным.
Фирма Хеншель в мае 1941 г. занялась еще одним экспериментальным образцом VK3601 с пушкой, снаряд которой мог бы пробивать броню толщиной 100 м с расстояния 1500 м. Кстати, когда изготовили этот танк, толщина его брони составила также 100 мм. Машина массой 40 т развивала скорость 40 км/ ч. Ее ходовая часть имела восемь катков большого диаметра (позже она перешла к «Тигру»).
В июле 1941 г. министерство вооружений и боеприпасов выдало фирме Хеншель и конструкторскому бюро Ф. Порше заказ на VK4501. Предлагалось спроектировать машину под 8,8-см зенитную пушку обр. 1936 года, которая перерабатывалась в танковый вариант. Пушка была создана в 20-е годы совместными усилиями двух концернов – немецкого Крупп и шведского Бофорс. Имея основное предназначение для борьбы с воздушными целями, эта система все-таки более прославилась как мощное противотанковое средство. В такой роли немцы опробовали ее еще в Испании. А особенно активно использовали в 1940- 1942 гг. на полях сражений Второй мировой войны против танков с противоснарядным бронированием – советских танков Т-34 и КВ, английских и американских «Матильд», «Грантов» и «Шерманов». Выпущенный из нее бронебойный снаряд поражал эти машины даже на дистанциях 2000-2500 м.