Глория повторила движение, и скорлупка сорвалась с лезвия и упала на коробку, в которой деловитая ученая мадемуазель прятала от всех старую куклу, самую любимую, такую же черноволосую и голубоглазую, как и хозяйка.
— А вот мы сейчас проверим заключительные аккорды.
Улыбнувшись, Глория достала из коробки малость поблекшую любимицу.
— Так, госпожа студентка, можете начинать конспектировать.
Безмолвной кукле наверняка хотелось услышать о свиданиях, поцелуях, объятиях и предложениях руки и сердца.
Но ее ученая хозяйка принялась за тоскливое перечисление недомоганий и болезней семейства розоцветных.
Глория встала у воображаемой доски, используя в качестве указки все тот же нож.
— Ложная мучнистость поражает лепестки бутонов.
Из голубоглазой куклы получилась идеальная студентка, послушно внимающая каждому слову.
— Септориоз наносит непоправимый урон листьям. Марссонина — враг побегов, а так называемая ржавчина приводит к преждевременному осыпанию цветов и засыханию ветвей. Пестолоция губит надземную часть куста. Серая гниль необратимо вредит зимующие побеги.
Глория тыкала ножом в воображаемые слайды, демонстрирующие печальные последствия нашествия плесеней и грибков на доверчивые и беззащитные растения.
Кукла сидела, обмерев.
Глория решила окончательно поразить аудиторию:
— А одной из самых редких, но чрезвычайно вредных болезней является Черная роса.
Глория на мгновение призадумалась, отвернувшись от куклы, утомленной апокалипсическими видениями.
Черная роса!
Аспирантка вдруг поняла, что, кажется, в тестировании Безымянной красавицы допустила непростительную ошибку…
Но тут с кухни донесся тревожный запах, возвещающий о напрочь испорченной яичнице и загубленной ветчине.
Прихватив куклу, вдоволь наслушавшуюся о бедах и горестях семейства розоцветных, Глория помчалась на кухню и немедленно отправила несостоявшееся блюдо в мусорное ведро.
— Какая же я дура! Не проверить Безымянную красавицу на устойчивость к Черной росе!
Глория натощак отхлебнула совсем остывший кофе, позабыв о сахаре и сливках.
— Если об этом узнают в Париже…
Аппетит пропал.
— Если отборочная комиссия, кроме названия, еще затребует и полный отчет о проведенных испытаниях…
Глория, отправив чашку в мойку, схватила телефон и набрала парижский номер.
— Ma, ты еще не спишь?
— Нет, бэби. А что случилось? Ты придумала название своей розе?
— Пока нет.
— Значит, влюбилась?
— Тоже нет.
— Тогда я не понимаю.
— Ma, что тебе известно про Черную росу?
— Ну… это весьма редкая форма грибкового заболевания у элитных роз.
— Так вот, я не протестировала на эту гадость свою красавицу!