В этом году снова предполагалось собраться на даче.
— У Кости Терлецкого, — сообщили мне по телефону, и я не сразу понял, о ком идет речь. А вспомнив его, удивился, что именно он выступает приглашающей стороной.
Строго говоря, он вообще был не с нашего курса. Появился Костя за год до диплома, прежде учился курсом выше, но брал академический отпуск и отстал. Этот молчаливый, незаметный парень всегда держался чуть в стороне от шумных компаний. Он был симпатичным, но с девушками не флиртовал, и они его как-то не замечали. На экзаменах отвечал ровно, но не блестяще, и ему ставили твердые четверки. Мне он запомнился тем, что перед госэкзаменом по философии вынул из-за пазухи и предложил желающим забрать у него шикарные, развернутые шпаргалки, по всем билетам, до единого. Их живо расхватали, а я поинтересовался, почему он так поступил.
— Ты что, в себе уверен?
— Наоборот, — сразил он меня. — Просто я никогда не решусь их достать.
— Профессора боишься?
— Да не его… — досадливо поморщился он. — Я, знаешь, онемею от позора, если меня за руку схватят. Все слова разом забуду. Понимаешь, получится, что я жульничал… Почти воровал!
Тогда я понял, что передо мной — человек преувеличенной, болезненной честности. Мне сразу представились неулыбчивая, воспитанная в самых суровых традициях мать и грозный, но справедливый отец, часто берущийся за ремень. Теперь становилось ясно, отчего Костя сторонился нашего беззаботного и бессмысленного веселья и всегда выглядел так, «будто у него в кармане судебная повестка» — это выразилась наша первая заноза, Наташа Калмыкова.
Словом, я совершенно не представлял Костю в роли хлебосольного хозяина, и у меня впервые появились сомнения, стоит ли ехать на встречу выпускников. Меня переубедила все та же Калмыкова, позвонившая накануне пикника. Узнав, что я почти отменил поездку, она страшно расстроилась. В ее голосе звучало такое искреннее разочарование, что я спросил себя, а не собиралась ли она мне назавтра признаться в любви? Тем более Наташа недавно развелась, я все еще был свободен, а в годы учебы мы постоянно флиртовали, впрочем, скорее, в шутку.
— Как, ты не едешь?! — протянула она, выслушав мое заявление. — Что случилось?! Дела? В воскресенье?
— Машина сломалась, — соврал я, уже понимая, что так просто не отделаюсь.
Наташа мгновенно ухватилась за мой банальный ответ, радостно сообщив:
— А я свою как раз только что забрала из автосервиса! Я тебя захвачу и доставлю туда в лучшем виде!
— Да стоит ли? — малодушно отнекивался я. — Мне что-то вообще лень ехать.