Взгляд подруги ожил и переметнулся от моей светлой головы на темную полосу виднеющегося вдалеке леса. Следовало непринужденно продолжить импровизированный вечер поэзии, вроде как увлечена только стихами, но я с ужасом осознала, что забыла продолжение. И тем не менее оно у меня молниеносно вырвалось. Не в авторской редакции Ивана Сергеевича Тургенева, нет. Сплошная отсебятина: «С шипами прямо их сжевали козы… голодные в январские морозы».
— Заблудились? — вежливо поинтересовалась за моей спиной одушевленная стена.
Наташка переступила с ноги на ногу и, не отрывая взгляда от леса, отрешенно повторила стихотворный результат моего неумышленного соавторства с Тургеневым. Прутков кашлянул и нагнулся еще ниже.
— Ага, заблудились, — не оглядываясь, согласилась я. — Как во времени, так и в пространстве. Стихотворение из девятнадцатого века, а сами мы из двадцатого с забегом в двадцать первый. Дети переходного периода от социализма к…
— … плохо обеспеченной старости, — вежливо подсказала Наташка. Слава творцу, оттаяла. — Не знаете, как пройти к железнодорожной станции?
— До нее километров пять, — сухо информировал мистер Икс. — Есть другой, более приемлемый вариант: добраться до Киевского шоссе. Отсюда около километра. Там остановка рейсового автобуса. Вам в Москву?
— Спасибо, нам домой. Ир, готовь нашего Сусанина к выходу. Особо распрямлять не старайся, лишь бы носом во время движения не тормозил. Вот говорила же ему, не стоит увлекаться частым просмотром рекламных роликов. Такая зараза! Любой дурак знает, что дурной пример заразителен. Теперь без конца копирует рекламного деда, который молодость вспомнил. Только без роликов. Молодой еще, глупый.
— А как же вы сюда забрались?
Вопрос мужчины так и сочился недоверием и издевкой. Я многозначительно протянула «Ну-у-у…» и туманно сослалась на судьбу. Просто заполнила неловкую паузу, пока Наташка готовилась к блицкригу. Похоже, незнакомец перешел к тактике скоротечной вопросной войны. Подруга отвела затуманившийся взгляд от леса, шаркнула левой ногой и, глядя на собеседника поверх моей головы, поинтересовалась:
— А вам какое дело? Ириша, отойди в сторонку и займись нашим «каликой перехожим». Я тебе помогу.
Отказаться от помощи я не успела и, благодаря рукотворному напутствию Натальи, едва не снесла Пруткова на обочину. Соображал он неплохо. Под моим прикрытием, болезненно хватаясь за спину, немного распрямился и развернулся в обратном направлении. Я усиленно сдувала с его дубленки отсутствующие снежинки, ругая при этом залетную моль.