Учитель всегда хвалил малышку, ставя ее в пример остальным, даже мальчикам. Лучше приемной дочери Эйе соображал только царевич Аменхотеп, но он старше и его отправили подальше от Фив. Получается, что самой сообразительной среди высокородных учеников оказывалась малышка Неф?
– Ты где это была вчера? – толкнул Неф в бок толстый Джедхор. – Учитель обещал, что после обеда мы пойдем смотреть, как делают папирусы.
– Ух ты!
– Да! Вчера Хенеб поставил большущее пятно на папирус и принялся разрисовывать все вокруг него, испортил целый лист. Учитель рассердился, сказал, что на каждый лист требуется много времени и труда, и обещал нам сегодня показать, как их делают.
– Я тоже пойду!
– Не знаю, возьмут ли тебя с нами. Царевны не идут… Они отправятся смотреть новых рыбок в пруду. Золотых.
Неф тоже очень хотелось посмотреть рыбок, но она живо рассудила, что тех можно увидеть и завтра, а вот в мастерскую их могут больше не повести.
– Я пойду смотреть на папирусы! – Голос малышки зазвенел на всю комнату, где ученики уже приготовились к занятию.
Так повелось со времен Хатшепсут, будущая правительница Кемет училась вместе с мальчиками, с тех пор девочек и мальчиков из семей, приближенных к фараону, обучали вместе с царевичами и царевнами, если подходили по возрасту.
Честно говоря, Неф подходила мало, она была среди учеников самой младшей, даже маленькой, но сама Главная царица Тийе почему-то распорядилась, чтобы малышку учили с остальными. Хорошо, что девочка схватывала все на лету и даже писала лучше большинства. Опережал ее только царевич Аменхотеп.
– Конечно, ты ведь как мальчишка! – рассмеялась царевна Ситамон.
Неожиданно к Неф присоединилась еще одна царевна, Бакетамон:
– И я пойду в мастерскую! Надоели рыбки, их и в пруду полно!
Спор прервало появление учителя. Он обратился к Неф:
– Почему ты вчера пропустила урок?
Вместо ответа девочка вдруг объявила:
– Я тоже пойду в мастерскую смотреть на папирусы!
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Я… я больше не буду… – опустила голову малышка.
– Отработаешь вчерашний урок сегодня вечером.
Большущие глаза приемной дочери Эйе впились в лицо учителя:
– А… в мастерскую можно?
– Хорошо, пойдешь с мальчиками.
– И я тоже! – Бакетамон поспешно собрала свои писчие принадлежности и пересела ближе к Неф, на место, которое раньше занимал Аменхотеп, мальчики почему-то не рисковали садиться на место уехавшего царевича, и оно пустовало.
– Но это после обеда, а сейчас мы должны заняться письмом.
Так у Неф неожиданно появилась подруга. Царевна Бакетамон была старше малышки, она даже старше своего брата Аменхотепа, но сейчас об этом не думалось.