Промышленность, подорванная Великой депрессией 30-х гг. и почти добитая «реформами» демократов, была практически парализована. Серьезным толчком к дестабилизации обстановки послужило провозглашение автономии Каталонии, одной из наиболее развитых в промышленном отношении областей Испании. Следом- о своем «праве на самоопределение» заявила и лежащая на севере Страна Басков. По мнению генерала Франсиско Франко и других «африканцев», дробление страны на «унитарные княжества» было недопустимо. У церкви, игравшей до этого на протяжении многих веков огромную роль в управлении государством, естественно, не вызвало восторга отстранение ее от рычагов власти. Одним из радикальных способов изменения расстановки политических сил в стране могла бы стать земельная реформа, с помощью которой можно было бы улучшить положение основной массы крестьянства, передав им земли латифундистов, но и этого сделано не было. Все эти факторы, негативно влиявшие на общественно-политический климат Испании, создали колоссальное количество недовольных в различных слоях общества, что очень скоро принесло свои плоды.
Вопреки широко распространенному мнению, генерал Франко, хотя и являлся одним из активнейших организаторов этого выступления, вовсе не был его верховным руководителем. Согласно опубликованным документам, он отвечал за организацию восстания в Марокко. Пять других генералов должны были активизировать гарнизоны в остальных ключевых районах: Кейпо де Льяно отвечал за Андалусию, Карраско – за Каталонию, Сарагосу доверили Кабанельясу, Валенсию и Балеарские острова взвалили на Годеда, а Мадридский гарнизон должен был поднять Фанхуль. Общее же руководство осуществлял находившийся в Португалии Санхурхо 1*.
К исходу следующего дня мятежники полностью контролировали положение в Марокко, но на континенте события развивались отнюдь не по разработанному сценарию. Несмотря на достигнутую заговорщиками внезапность, часть лидеров «Народного фронта» действовавших на местах, смогла вовремя оценить обстановку и принять грамотные решения. Вооруженные отряды милиции и рабочих быстро разгромили мятежные части в Мадриде, Барселоне. Бильбао, Валенсии, Новой Кастилии, Каталонии, Астурии, Стране Басков и Леванте. Часть Арагона и почти вся Эстремадура тоже остались верны правительству. Велика была и роль военно-морского флота, значительная часть личного состава которого осталась верна Республике. Однако в Андалусии мятежники действовали быстрее и смогли захватить несколько городов. Бургос, Леон, Логроньо, Памплон, Сарагоса и вся Старая Кастилия так же попали под контроль националистов. В целом надо отметить, что наибольшего успеха мятежники добились в сельскохозяйственных районах Испании.