– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Ну надо же! В телеге! Сидит! Уже и помыться успела! Не-е-ет, маловато тебе сержанта будет. Старшина!
– Да как же?! – всполошился Савинов.
– Старшина! – рявкнул не привыкший отступать генерал.
Савинов насупился. Старшина Пряхин сидел молча, не смея поверить в свалившееся на него счастье.
– Звания – это чепуха, – сказал Брусникин. – Это все условности. Мне вот и сорока еще нет, а я уже генерал.
Отечески потрепал Савинова по плечу:
– Надо знать, на ком жениться, лейтенант! Хороший тесть главнее маршала!
В глубине души Савинов был с генералом согласен. Ему самому присвоение очередного звания задерживали на целый год. Посмотрел бы он на своих недоброжелателей, будь у него тесть не из простых. Уже бы к капитанским погонам подбирался. А если уж очень повезет – уже бы и майором был.
– Ну, товарищ генерал! – сказал Пряхин. – Вы ж меня счастливым сделали! Приеду вот я домой, а погоны у меня – старшинские! А? Горят, в общем, золотом. И сразу видно, что я не балду тут в армии гонял, а стоял, так сказать, на страже.
– Погоны старшины тебе подойдут, – признал Брусникин, стрельнув взглядом по пряхинским плечам. – Будут как влитые. Ты бы примерил их, а?
– Прямо сейчас?
– Ну!
– Это я мигом! – воодушевился Пряхин.
Поднялся из-за стола и качнулся. Не привык солдатский желудок к дорогому коньяку.
– Ты полегче, – напутствовал его Брусникин.
– За меня не бойтесь, товарищ генерал. Я щас!
Вышел, пьяно-нерасчетливо хлопнув дверью.
– Да как же так! – наконец-то обрел дар речи Савинов. – Товарищ генерал! Помилуйте!
– Что такое?
– Как же ему звание давать? Он же… Он ведь… Он машину утопил!
– Ну!
– И ему – внеочередное звание? Ведь абсурд!
– Ну почему абсурд, лейтенант? Что – разве погиб кто-то? Тогда, когда машина в реку кувыркнулась, – кто-то утонул? Он говорил, с друзьями был.
– Нет, все спаслись.
– Вот видишь! – воодушевился генерал. – Он же, наверное, и спасал своих товарищей, рискуя жизнью.
– Да никого он не спасал!
– Но ведь не утонул никто?
– Не утонул.
– Вот! Я и говорю! Надо отметить бойца.
– Никудышный он боец! – прорвало Савинова. – Сладу с ним нет! Пьет, патроны от автомата дважды в карты местным проигрывал, насилу потом вернули боеприпасы. Машину утопил. И это уже вторая. А перед тем другой был «КамАЗ» – с мукой и крупами. Говорит: отлучился на минутку, машину угнали. А я знаю точно – продал! За два ящика водки машину с грузом продал!
– Ах! – выдохнул потрясенный генерал. – Так он лиходей? По нему трибунал плачет? Что ж ты сразу-то не сказал? И каким таким образом он до сих пор на свободе? Куда прокурорские смотрели?