***
Когда подполковник Кобылин прочитал первое письмо, физиономия его откровенно вытянулась, когда же он ознакомился со вторым, она приняла привычные формы, хотя и приобрела несвойственное ей глубокомыслие. - Это что еще за хренотень? - наконец нарушил он сосредоточенную тишину. - Ты что-нибудь понимаешь? - Боюсь, что нет, - признался Рогов. Кобылин нацепил на нос очки, которые надевал крайне редко, в основном для придания себе солидности, и, шевеля губами, опять погрузился в чтение. И снова с тем же результатом. - Китайская грамота, да и только! - развел он руками. - Прямо "грузите апельсины бочками"! А подпись так вообще - шпионские страсти. Может, нам поискать убийцу среди организаторов детских утренников? - Я бы поискал среди организаторш, - прозрачно намекнул Рогов. - Имеешь в виду ту дамочку, что шлялась за кулисами? - Если бы только за кулисами, - поделился свежедобытыми сведениями Рогов. - Как выяснилось, за несколько дней до убийства она, или другая, очень похожая, околачивалась в Доме моды и даже интересовалась Столетовой. Убивать ее она, конечно, не убивала, но что-то за ней стоит. - А подпись-то, подпись, - поддал жару подполковник, - обманутые жены... А муж у этой Мещеряковой есть? - А как же, имеется, - хмыкнул Рогов, вспомнив субботний визит к Мещеряковой, - я его даже лицезрел. - Тогда нужно проверить, не увлекается ли этот самый муж длинноногими манекенщицами. - А что, неплохо получается, - оценил Рогов. - Муж загулял с манекенщицей, а жена взяла и перерезала ей глотку. Классический вариант, почти хрестоматийный! - Ну ты раньше времени-то не радуйся. Сначала выясни все о муженьке, а потом уже бей в литавры. Кстати, ты свою подопечную уже ввел в курс дела? - Да нет, не успел еще, - нехотя отозвался Рогов. - А зря! Голова у нее светлая, шурупит, это я тебе точно говорю. И письма эти ей покажи, пусть почитает. Если эту дребедень сочинила баба, то наша Шурочка скорее в ней разберется. - Есть, - пробормотал Рогов и осведомился: - Я могу идти? - Иди, иди, - благословил его подполковник, напомнив напоследок: - Шуру, Шуру подключай к работе.
***
Протеже подполковника сидела, закинув ногу на ногу, и вдохновенно трудилась над маникюром с помощью пилки для ногтей. Появление Рогова ее не смутило и не отвлекло от интересного занятия. Она только скосила на него глаза и сообщила: - Тут к вам женщина приходила. - Какая еще женщина? - Ну... - она откинула голову назад, чтобы полюбоваться своей работой, - не Мерилин Монро, конечно, но достаточно молодая, лет тридцать - тридцать пять, думаю, но выглядит старше. Скорее всего торгует на рынке, загар у нее такой характерный, солдатский... Да, по всей видимости, она сильно выпивает... И еще: на запястье левой руки у нее наколка в виде подковы... - А дома у нее случайно не живет ручной питон по кличке Федя? ехидно поинтересовался Рогов, пораженный такой индукцией и дедукцией. - Насчет питона ничего не знаю, она в основном заостряла внимание на своей племяннице, которая сейчас лежит в больнице с сотрясением мозга, и ругалась. На вас, между прочим. Утверждала, что это вы бедную девушку туда спровадили. - Какая еще девушка? - Рогова просто заклинило от удивления. - Будто бы вы ее в магазине избили или что-то в этом роде, меланхолично уточнила Шура Тиунова, продолжая облагораживать свои ногти. Только теперь Рогов понял, что речь идет о девчонке, неудачно разыгравшей из себя вооруженного грабителя. Рассказывать обо всем этой нахалке с пилкой ему не хотелось, а потому он оставил ее выступление без комментария. Только подумал, что надо бы узнать, как обстоят дела у его магазинной "крестницы", получившей вероломный удар по голове томом сочинений Алены Вереск. Сыщик плюхнулся на стул, выложил из кармана на стол злополучные письма и тяжелым взглядом уставился на свою нежданную помощницу. Она вела себя по-прежнему крайне непринужденно. Рогов откашлялся и заговорил, с трудом преодолевая внутреннее сопротивление: - Об убийстве манекенщицы вы, надеюсь, уже знаете? - В общих чертах. Рогов приступил к разъяснению деталей, чувствуя, как язык вязнет в словах, точно в вате. Наконец он добрался до писем. - Я могу с ними ознакомиться? - проявила прыть юная нахалка.