— Полагаю, что тебе лучше позавтракать в постели, дорогая. Нет смысла спускаться на кухню.
— Риса нет дома, — грустно сказала Алекс.
— Знаю, дорогая. Джоанна уже сказала мне. Мы ждем его с минуты на минуту, — добавила мать как можно спокойней. — Пожалуйста, перестань нервничать. Лучше позавтракай. Потом мы, как и намечено, сделаем тебе прическу. — Она погладила руку дочери. — Все будет хорошо, дорогая. Рис не позволит доставить тебе неприятности. Принимайся за еду, а потом спускайся вниз.
Алекс выдавила из себя улыбку, благодаря мать за заботу. Она поела, оделась и присоединилась к своим. А телефон не звонил. Он не зазвонил и тогда, когда она вернулась от парикмахера и навела на себя косметический лоск. Дома никаких новостей не было. Более того, мать сама выглядела расстроенной. Вместо ожидаемой радости росло напряжение. Алекс поднялась к себе. Времени еще было достаточно. Свадьба назначена на час дня, а часы показывали только одиннадцать. Постепенно она стала готовиться к церемонии. Свидетельницы-подружки уже были на месте. Принесли цветы. Зашла мать.
— Ты хочешь надеть что-нибудь на шею? Я знаю, Рис собирался… — Она спохватилась и прикусила язык.
— Я надену жемчужное ожерелье, которое вы с папой подарили мне на восемнадцатилетие, — сказала Алекс как можно равнодушнее. — Помоги мне застегнуть его.
— Конечно, конечно, — засуетилась мать, застегивая замок на ожерелье. — О, дорогая, ты выглядишь замечательно. Я так горжусь тобой.
То же самое сказал ей и отец, когда она спустилась вниз, чтобы сфотографироваться с родителями и подружками. Алекс заметила, что мать все время поглядывает на часы с обеспокоенным видом.
— Транспорт уже здесь. Как мы поступим дальше?
— Разумеется, будем следовать разработанной программе, — ответил отец. Он собирался еще что-то добавить, но зазвонил телефон. Схватив трубку, он секунду-другую слушал, а потом с облегчением произнес:
— Это Рис. Он уже в Англии и хочет поговорить с тобой, Алекс.
Она заколебалась, лицо стало каменным.
— Скажи ему, что я занята, — коротко ответила она.
Отец вернулся к телефону.
— Мм… Боюсь, она сейчас не сможет говорить с тобой, Рис. Она сказала, что встретит тебя в церкви. — Он прикрыл ладонью трубку и обратился ко всем:
— Он в аэропорту и заказал вертолет до Кентербери. Он сразу же приедет в собор и прямо там переоденется.
Арендованный белый «роллс-ройс» степенно и чинно проехал через всю деревушку в Кентербери. Отец взял Алекс за руку, намереваясь что-то сказать ей, но она реагировала на все лишь застывшей улыбкой. Подъезжая к собору, Алекс неотступно думала над тем, как, оправдать отсутствие Риса. Но, проходя между скамьями собора, она сразу же увидела его. Он смотрел на нее и улыбался мальчишеской улыбкой. Она сразу же простила его. Он был на месте, и этим все было сказано.