— Вот как? — Грэйс выглядела заинтересованной. — И что же вам, уважаемая, можно?
— Оказалось, почти ничего, — ответила Кэролайн.
Обе рассмеялись.
— Твоя дочка — просто чудо, — заверила Грэйс.
— Это уж точно, — подтвердила Кэролайн.
Обе помолчали.
Грэйс сидела и смотрела на Кэролайн, старалась, чтобы во взоре ее не проскальзывала жалость. Но порой не могла сдержаться. Молила себя лишь об одном, только бы предательские слезы не выступили на глаза.
Ей вспоминались долгие годы их дружбы. И всегда Кэролайн старалась быть жизнерадостной, не склонялась перед трудностями, подавала пример сильного духом человека.
Но сейчас на нее просто больно было смотреть. Травма настолько сильно отразилась на Кэролайн, что та сама на себя была непохожа. И Грэйс страдала вместе с подругой, сознавая, насколько той плохо сейчас.
— Только не вздумай вешать нос, — предупредила она, увидев, как в глазах Кэролайн заблестели слезы.
— Хорошо, — прошептала та. — Я постараюсь…
— Это радует, — недовольно пробурчала Грэйс, не представляя, как подбодрить подругу, и страдая еще и из-за этого. — Брюс был? — спросила после недолгого молчания.
— Нет еще. — Кэролайн вздохнула. — Он звонил, сообщил, что в командировке…
— Понятно. Ну ничего. Мы тебе не дадим тут скучать. — Грэйс поднялась, порылась в сумочке, достала пачку с мармеладом. — На-ка вот, подсласти пилюлю, — протянула подруге. — Глядишь, жизнь легче потечет.
— Теперь уж точно. — Кэролайн приняла презент, с благодарностью глядя на подругу. — Спасибо, Грэйс.
— Всегда рады помочь, — усмехнулась та. — Ну ладно, я побегу, а ты тут давай-ка не вешай нос, все еще будет хорошо…
Кэролайн проводила ее глазами, и как только за подругой закрылась дверь, почувствовала, что по щекам катятся слезы…
День тянулся за днем. И не было конца-края всему этому. Кэролайн мужественно выполняла все процедуры, слушалась врачей, делала все, как они говорили. Но, увы, с каждым днем становилось очевиднее, что так просто она на ноги не встанет. Травма позвоночника — это не шутка. Ей приходилось лежать на жесткой доске, что было ужасно неудобно. Но делать было нечего. Ведь она хотела выздороветь и вновь включиться в ту активную жизнь, которую вела до болезни.
Мама, папа, Дороти и Грэйс старались не оставлять ее надолго одну и чередовались друг с другом. Брюс тоже заходил несколько раз. Он выглядел озабоченным, с состраданием глядел на Кэролайн, и от этого жалостливого взгляда той хотелось завыть волком.
Она и так сознавала, что находится в бедственном положении, поэтому Брюс с его сочувствием лишь добавлял масла в огонь. И Кэролайн вздыхала с облегчением, когда он звонил и, ссылаясь на дела, говорил, что не зайдет. Ну не хотела она выглядеть перед ним такой беспомощной. Не хотела и все тут.