— Но почему?
— А ты как думаешь? — устало продолжил он. — Потому, что понял: я не могу так поступить с матерью. Я хранил ее тайну более пятнадцати лет и, как бы мне ни хотелось избавиться от обмана, знал, что не могу пренебречь ее доверием.
Кэсс задрожала.
— Значит, поэтому ты был таким скованным, когда мы оказались у твоей бабушки?
Бен скривил губы.
— Это бросалось в глаза, верно?
— Да, — честно призналась она.
— Как же Nonna завела с тобой этот разговор? — вдруг спросил он. — Обычно она бывает сдержанна с малознакомыми людьми.
Кэсс опустила голову.
— В комнате на столе были фотографии. Я решила, что на одной из них ты.
— И поэтому…
— Она догадалась, как я отношусь к тебе, — выпалила Кэсс. — Она спросила, люблю ли я тебя, и я не смогла отрицать. По-моему, она решила нам помочь.
Губы Бена изогнулись в улыбке.
— Бабушка — проницательная женщина.
— Да. — Кэсс глубоко вздохнула, успокаиваясь, и подняла голову. — Так что же дальше?
— Дальше? — Он стиснул пальцы на руле и уставился прямо перед собой. — Дальше будет самое трудное. Все пойдет как прежде.
— Нет! — вырвался у нее возмущенный крик.
— Так надо.
— Но почему? Почему? — Кэсс пришла в отчаяние. — Если, как ты сказал, тебе все равно, оставит ли папа тебе часть компании или нет, что ты теряешь?
— Я?
— Ну Софи! Насколько я понимаю…
Его ладонь на плече заставила ее сдержать взрыв возмущения, и она закрыла глаза от острого желания, которое возбудили в ней пальцы Бена.
— Выслушай меня, — хрипло произнес он, — ты же знаешь мою мать. Ты знаешь, как она горда. Представляешь себе, что с ней будет? Если Гвидо выяснит, что я ему не сын, какие чувства он испытает?
Кэсс отрицательно покачала головой.
— Он… он будет удивлен…
— Удивлен? — издевательски переспросил Бен. — Нет, он не удивится! Он придет в бешенство! Ведь он обеспечивал Софи безбедную жизнь в течение тридцати семи лет!
— Знаю, но…
— Тогда ты должна понимать: он не купил бы ей Вилла-Андреа, если бы не верил, что делает это для меня, своего сына!
— О, Бен!
— Ну, теперь-то ты понимаешь? — спросил он и, вдруг осознав, что впивается пальцами ей в плечо, отдернул руку. — Прости.
Кэсс ощутила приступ тошноты.
— Неужели причина только одна?
— Да. — Лицо Бена помрачнело. — Поверь, если бы можно было хоть что-нибудь предпринять, я давно бы сделал это. Один раз, всего один раз я чуть не погубил все. — Он помедлил. — Помнишь, когда я прилетел в Лондон, чтобы повидаться с тобой?
Кэсс была так потрясена, что у нее путались мысли.
— Повидаться со мной? — эхом повторила она. Она не припоминала, чтобы Бен когда-нибудь приезжал в Лондон только ради нее.