Хелен отвела взгляд.
— Хочешь сказать, что я свела вас с Марком потому, что сама не могу его заполучить?
— Отчасти да, но… — Хелен возмущенно фыркнула, вскочила с кресла, демонстративно повернулась к дочери спиной. — Не в романтическом ключе, мамочка, пойми! Ты искренне желаешь мне добра, а Марк — воплощенная стабильность, надежность, респектабельность… Словом, все то, за что тебе приходилось бороться одной, без мужа. Но я хочу большего. Мне нужен человек, который любит жизнь, умеет смеяться и быть нежным, который… который… — Флорин подумала о Бене, и комната словно озарилась ясным солнечным светом.
— Я так понимаю, что все это ты обрела в новом ухажере?
— Может, и так.
Хелен негодующе оглянулась через плечо.
— А пока ты меняешь женихов как перчатки, что мне прикажешь делать с гостями, созванными на вашу с Марком свадьбу? Что делать с подарками, которые вот-вот начнут прибывать? А банкетный зал, а цветы, а фотограф, а платье? — Резкий и пронзительный голос матери сорвался на истеричный визг. — Ты знаешь, в какую сумму обошлось мне все это?
— Точно не знаю, — кротко отозвалась Флорин, — но догадываюсь.
Хелен обернулась к дочери.
— За такого рода услуги авансы не возвращаются, милочка! — объявила она ядовито.
— Понимаю, мама. Но я выплачу тебе все до последнего цента, честное слово!
Хелен с негодующим видом снова отвернулась к стене.
— Ах, значит, выплатишь! — холодно повторила она. — Отныне всякий раз, при виде кого-либо из знакомых, мне захочется сквозь землю провалиться от стыда. За это ты мне тоже заплатишь?
— Мама, мне тоже приходится нелегко!
— А как насчет Марка? Ты ему уже сказала?
— Нет. — Впервые голос Флорин смягчился. — Я скажу ему завтра. Заеду за ним в аэропорт.
— Ну и славную встречу, ты ему уготовила! — съязвила Хелен.
И вдруг Флорин от души пожалела мать.
Неужели предательство отца настолько ее ожесточило, что она даже не в силах порадоваться за дочь? Или она предпочла бы, чтобы дочь вышла-таки замуж за Марка и уже после свадьбы поняла, что ошиблась?
Плечи Хелен беспомощно поникли. Она провела рукой по лбу, уставилась в пол. Молча покачала головой.
— Ты так и не спросишь меня о Бенедикте, мама? — тихо спросила Флорин.
— А чем этот твой… Бенедикт зарабатывает на жизнь? — холодно осведомилась мать.
— Он чинит автомобили…
Хелен изогнула бровь, презрительно наморщила нос и вышла из гостиной.
Но худшее и впрямь осталось позади. Флорин знала, что объясняться с Марком будет куда проще, чем с матерью. В отличие от Хелен Дигби, он не дает воли чувствам.
Марк сошел с самолета, сияя улыбкой, с дорожной сумкой и портпледом через плечо.