— Правда? Вы хотите сказать, что в ваших владениях есть уголок, куда даже вам вход воспрещен?
— Ваше присутствие здесь опровергает утверждение, что это мои владения. — Он набрал в легкие побольше воздуха и взглянул вниз, на лестницу. Взяв с крючка над головой запасной фонарь, он жестом подозвал Браун. — А теперь, вместо того чтобы забивать себе голову мыслями о том, куда нам идти запрещено, почему бы вам не сосредоточить внимание на том, куда нам идти можно и нужно и где мы по-настоящему необходимы?
Веллингтон, уверенный, что его подопечная следует за ним, повернулся спиной к проему лестницы и пошел еще дальше вглубь архива. Коридор, вымощенный необработанным камнем, слегка изгибался, заканчиваясь помещением, в котором ничего не было видно в слабом мерцании его светильника. Он полез свободной рукой в карман, достал оттуда коробок спичек и одним пальцем открыл его. После нескольких судорожных движений на ладонь его выпала спичка.
— Как вам это удается? — спросила она у него из-за спины.
— Мне... удается... — Сейчас он пытался закрыть коробок, продолжая удерживать спичку и не выпуская из рук фонарь. Он делал это и раньше. Причем много раз. Что же с ним происходит сегодня?
Браун слегка фыркнула и прищелкнула языком.
— Ради бога, Велли, я ведь все-таки ваша помощница. Все, что вам нужно сделать, — это дать мне знать, и я помогу вам!
К этому еще нужно будет привыкнуть.
— А, нуда, конечно, агент Браун, не могли бы вы подержать фонарь?
Боковая дверца лампы с легким скрипом отворилась, и от ее пламени, тихо зашипев, вспыхнула спичка. Веллингтон укрыл ее в своих ладонях, а затем бросил в небольшой резервуар надверной раме. Огонь пробежал по каменному желобку на стене, и свет его отразился от расположенных наверху, тщательно отполированных выгнутых латунных отражателей. Теперь мрачная тьма превратилась в освещенную теплым золотистым светом комнату, выложенную кирпичом и уставленную ящиками и полупустыми полками.
Этот способ освещения вызвал улыбку у агента Браун.
— О, очень разумно, — усмехнулась она.
—Да, все правильно, но раз в неделю нам нужно полировать эту латунь, чтобы обеспечивалось адекватное освещение. К тому же в канавке находится масло. Иногда за всякие умные вещи приходится платить.
— Это понятно. — Браун потерла руки и взглянула на сложенные перед ними ящики, бухгалтерские книги и кипы разных бумаг. — Итак, что мы здесь ищем, Букс?
— Вы описали архив как место, где вещи «каталогизируются, складываются и забываются». И хотя я продолжаю утверждать, что министерство не может функционировать без нашей помощи, эта часть архива как раз больше всего подходит под ваше весьма выразительное определение.