Юрка схватился за голову:
— А ведь точно!.. Ну, ты — прямо Шерлок Холмс…
— Чего уж там… — отмахнулся я.
Надо ли говорить, с каким нетерпением мы с Юркой ожидали утра. Первыми пришли мы в школу и стали с независимым видом прохаживаться во дворе. Никто, конечно же, не мог догадаться, что мы не гуляем, а осуществляем тайную операцию.
Вот появились Сервер Мамбетов и Гуля Мирзаулукова… Здесь все в порядке… Ага, вот и Андрей Никитенко!.. Но что это — Мубар Ахмедов — без галстука?!
Мы с Юркой обменялись понимающими взглядами и решительно двинулись навстречу Мубару.
— Где твой галстук? — нетерпеливо спросил я.
— Что ты? — шарахнулся в сторону Грызун. Юрка схватил Мубара за локоть и повторил:
— Где галстук?.. Говори… А то щас ка-ак… Грызун нервно зашарил по карманам и, к нашему изумлению, невесть откуда достал помятый галстук и резво приладил его.
— Вот… вот г-галстук! — его губы испуганно подрагивали.
— Что вы, р-ребята!..
— Что!… Что!.. — передразнил я его. — Носить надо галстук, а не прятать в кармане, как бутерброд.
— Не успел надеть… Торопился… — Мубар боязливо поглядывал на наши все еще стиснутые кулаки. — Шутите, да?
— Смотри, — пригрозил я. — Угодишь в «Улыбку»— будет не до смеха.
И мы отошли от Мубара.
— Гляди, — насмешливо кивнул Юрка. — Их превосходительство Кулак следует по маршруту «родимый дом — родная школа».
— Тоже без галстука, — шепнул я.
Когда он приблизился к нам, мы отважно преградили Кулаку дорогу и я спросил:
— Галстук, небось, в кармане?
— А тебе-то что? — усмехнулся Васька. — Давно щелбана не получал, соскучился?
Глаза его издевательски смеялись, но я все равно заставлял себя говорить спокойно. Я сказал:
— Или сейчас же достань галстук, или будем говорить в другом месте. Я знаю, что говорю.
— Один на один говорить будем — или как? — уточнил Васька. — Здесь или за котельной?
Нас окружили ребята, живо привлеченные разгорающейся ссорой. Подошел и физрук.
— Что, бокс? — улыбнулся он. — Или каратэ? Могу и посудить. Кстати, перчатки не нужны? Могу вынести…
Увидев физрука, Кулак разом сник:
— А мы не деремся…
— Где галстук? — не уступал я.
Кулак снял ранец, открыл его и достал галстук.
— Вот он… Чего пристал?
Когда прозвенел звонок и вошли ребята, мы растерялись. Без галстуков были Дворянский, Марик Егоров, Фархад и Зульфия Закирова. Кто же из них?.. Я вышел к доске.
— Минуточку внимания!
— Балтабаев с утра всем взбучку дает! — хохотнул Кулак, но я пропустил его реплику мимо ушей.
— Ребята, — у нас случилось ЧП, — начал я и все поутихли. — Кто-то из нашего отряда вместе с макулатурой… сдал… свой пионерский галстук.