Нивс взвыл, и вот тут… Гек не помнил как, но он оказался сразу на середине озера, метрах в пятидесяти от берега. Кажется, это произошло в одно мгновение… Нивс бесновался на берегу, но в воду не лез.
Гек оглядел из воды окрестное пространство — лишь бы прочая братва не сбежалась, а этот-то заснет… Вокруг пока было тихо.
Внезапно нивс угомонился и сел на песок, еще через десять секунд раздался дикий храп.
Гек поплыл к берегу.
* * *
Выйдя из атмосферы и установив обратный курс, он сразу принялся изучать эту чертову железку, из-за которой полчаса назад мог быть элементарно разорван на куски. Покрутил фонатор и несколько раз понажимал на кнопку. Фонатор не работал, об этом легко было судить с помощью небольшого зеркала. Что ж он так? Лучшая выдумка человечества… Ага, похоже, кнопка не прожимается до конца.
Гек без всяких церемоний поддел ее отверткой и вырвал с потрохами… Так, и чего там?… А вот чего! Узенький кусочек тугой резины, миллиметра три-четыре, — совершенно явный чужеродный предмет. Понятно, значит какой-то умелец загнал его к нему в фонатор в прорезь между кнопкой и панелью, заблокировав тем самым включение. Простенько и мило, ничего не скажешь!
* * *
Сразу по возвращении на Кири-1 его ожидал еще один сюрприз.
Вот уже десять минут космолет висел в ста метрах над станцией, а сесть не мог. Несмотря на все его сигналы, поле станции оставалось закрытым. Через каждые несколько секунд он нажимал кнопку вызова, но станция молчала и защитное поле не пускало его внутрь. Было около полудня — рабочий день в разгаре.
Где же Рита, почему молчит связь?
Прошло еще десять минут.
Терпение Гека подходило к концу, ситуация приобретала не только странный, но и зловещий оттенок. Поле можно было протаранить, если направить аппарат по касательной, но скорость должна быть очень велика. Гек начал прикидывать траекторию и риск разбиться.
Неожиданно на панели заработала привычная сигнализация — поле снялось и аппарат плавно пошел вниз. Приземлившись, Гек выскочил наружу и бросился к входу на станцию.
В нижнем холле никого не было. Он пулей взлетел на площадку второго этажа и чуть не столкнулся с начальником станции.
— В чем дело?! — спросил Гек с металлической стрункой в голосе, подавляя в себе желание взять Борга за шкирку и вытряхнуть из него все, что он вообще о чем-либо знает. — Почему я должен торчать в воздухе, неисправно что-нибудь?
— Я прошу прощения, все в порядке. Дело в Рите, она не совсем хорошо себя чувствует… Точнее, она не хочет сегодня работать. У нас маленькое чэ-пэ.
— Все живы?!