— Что это значит? Где остальные?
— Их нет в живых, Поль.
И тут же резко прозвучал голос Джейн:
— Нельзя здесь торчать. Спасение в быстроте, он не слишком уж поворотлив!
— Куда? — растерянно переспросил шериф.
— Ребята, я сбросил веревку на четвертый ярус.
— Где?.. Вижу! Рони, вперед!
Поль понял, случилось что-то ужасное, и понял, кто теперь здесь командует.
Рони исчез в проеме, за ним шериф…
— Поль, вниз!
— Нет, ты. Ишь, раскомандовалась!
— Ладно, я тебя еще отлуплю.
Он придержал ей веревку, выждал пару секунд, чтобы не попадать ногами в голову, и присел, готовясь скользнуть по веревке в колодец.
Сзади что-то не пустило…
Будто воротник свитера оказался к чему-то пришпиленным.
Вдруг непонятная сила потянула его назад и вверх, заставив встать и повернуться.
Сверху его продолжала держать за ворот… огромная каменная рука. Вторая, не спеша, приближалась. Она, показалось, раздумывала.
А в каменной массе, почти закрывшей собою все, что-то высвечивалось. Не что-то, а человеческие глаза… спокойные, пристальные. Вторая рука взмыла над головой.
— Секунду, э… я хочу сказать, что-то важное.
За спиной в одном шаге колодец, и ему нужно лишь вскинуть руки, чтобы, нырнув вниз, выскочить из очень свободного свитера.
— Это очень важная информация!
Он правдиво посмотрел в страшные глаза, рука-убийца застыла вверху и не двигалась.
— Я хочу сказать об огромных размерах! — Поль вздел кверху руки, будто стараясь ими что-то продемонстрировать, и скользнул внутрь. — Лифчика одной дамы, — он прыгнул в колодец, хватаясь на лету за веревку, — пардон, мне пора.
Теперь его могло спасти только качество перчаток, которые нагревались на ходу.
Свет от липучки в мгновение сожрал темноту, обнаружив просторный зал.
Мрачное местечко. Темные обточенные водой камни с вытянутыми, словно кости, белыми меловыми линиями.
Паркер настороженно огляделся и понял, откуда идет ритмичный шум. В противоположной стене зала вода с сильным напором вырывалась из длинной щели и гребнями падала вниз, в каменную округлую ванну. Наполняя ее до краев, она не выливалась наружу, а, закручиваясь огромным винтом, устремлялась куда-то вниз.
Винт вдруг на несколько секунд освободился от воды, открыв внутри полое воздушное пространство, потом оно сжалось, ускоряя втягивать воду и, хлюпнув, затянулось бурлящим потоком.
«Значит, там есть воздушная тяга».
Сзади завозился шериф, и почти тут же появилась Джейн.
Она едва успела сделать шаг в сторону, как плюхнулся Поль, и сразу в то место, что он проворно освободил, врезался округлый в пол ярда диаметром камень.