Некоторые валы коробления, однако, явно образовались в виде высокой волны на еще жидком потоке. Их склоны морщатся многочисленными рядами лавовых «канатов» различной толщины. Это следы стенания расплава с поверхности вала. Сводовая их часть обычно сохраняется неразрушенной.
Еще более интересную картину представляли собой окаменевшие лавовые озера. Еще до экспедиции, анализируя аэрофотоснимки, мы обратили внимание на группу из нескольких округлых впадин размером около ста метров и глубиной до десяти метров. Происхождение этих впадин, носивших у нас условное название лунных кратеров, было совершенно загадочно. Чтобы посетить их, я решил сделать небольшой крюк, уклонившись к южному краю потока.
И вот мы стоим у границы самого большого из «лунных кратеров». Перед нами совершенно своеобразное зрелище. Это цилиндрический провал в поверхности потока глубиной около пятнадцати метров и диаметром до ста пятидесяти метров. Он окружен широким кольцевым валом высотой до пяти метров. Самая любопытная особенность вала — канатные лавы с ясными признаками течения как к провалу, так и в сторону от него. Это доказывает, что кольцевые валы сформировались, когда лавовый поток был еще жидким и вместе с тем когда в этой жидкой лаве уже существовало кратерообразное углубление.
Как же объяснить появление удивительного цилиндрического канала в незастывшей лаве?
Мы спускаемся на дно провала. Оно очень неровно и больше всего напоминает котел с бурно кипящей смолой и самые причудливые по форме бугры чередуются с такими же углублениями; повсюду видны направленные в разные стороны канатные структуры; Они сплетены и перевиты, как змеи на голове Медузы-Горгоны.
Сомнений нет, это быстро застывшее лавовое озеро, в котором бурлила и кипела огненно-жидкая магма. Но одно дело выяснить природу явления, а другое — проникнуть в тайну его происхождения. Впрочем, кажется, обстоятельства нам благоприятствуют. Приблизительно в центре озера я натыкаюсь на довольно обширный участок дна, который как будто дает ключ к разгадке.
Почти ровная поверхность базальтов пронизана здесь множеством округлых отверстий, благодаря которым она удивительно напоминает пчелиные соты. Диаметр отверстий равен восьми — десяти миллиметрам; там, где в базальтах проходят зияющие трещины, видно, что отверстия имеют трубчатую форму и отвесно уходят на большую глубину, вероятно к основанию потока.
— Что за удивительный дырчатый базальт! Как это он мог получиться? — спрашивает подошедший Саша.
Я тоже еще нигде не встречал такой своеобразной структуры. Много лет назад она была описана южноафриканским геологом дю Тойтом. Появление таких дырок, обычно прорезающих нижнюю часть лавового потока, приписывают газам. Если раскаленные лавы заливают влажное дно долины, образуется огромное количество водяного пара; не находя себе иного пути, он пробивает Толщу жидкой лавы и может выйти в виде мощных струй на поверхность.