— У них всего три палатки. Их можно спрятать за любым деревом, — утешаю я Сережу, который не скрывает горького разочарования. — Попробуй крикнуть погромче, авось услышат и откликнутся!
Долина Анмандыкана раскинулась не меньше чем на полтора-два километра. Сережа поднимается на большую глыбу, складывает руки трубой и, повертываясь на все стороны, кричит:
— Э-эй, э-эй, э-эй!
Звонкое эхо отразилось от скал на нашей стороне и глухо отзывается у правого склона долины.
— Никого!
— Давай крикнем оба!
Долина вновь отвечает молчанием.
— Может быть, все в маршруте?
— Невероятно! Лагерь нельзя оставлять без при- смотра!
За долгий сегодняшний день, приближаясь к цели и на ходу перебирая события последних дней, я не раз гнал подозрение, что в устье Анмандыкана нас не ждут. Все же до последнего момента во мне жила надежда. Теперь я сильно обескуражен и смущен. Вместо встречи с друзьями и отдыха после трехдневного пути мы наткнулись на пустоту и молчание. Во мне растет тревога за исход путешествия и даже за нашу судьбу. Сейчас, когда осталось сделать последний шаг к цели, я остро чувствую усталость. Сказывается долгая ходьба по таежному бездорожью, тяжесть ноши и томительная неуверенность. Кажется, то же самое испытывает Сережа. Он осунулся, в глазах исчез веселый огонек, губы плотно сжаты. А впрочем, может быть, наша тревога преждевременна?
— Крикнем последний раз, а потом спустимся к пойме. Поищем лагерь или какие-нибудь следы, которые раскроют загадку.
— Как вы думаете, может ли звук наших голосов проходить верхней частью долины, так что где-нибудь внизу его не слышно?
— Трудно сказать. Правда, многократно отражаясь от препятствий, звук идет очень сложными путями. Даже в театрах с их хорошо рассчитанной акустикой встречаются места, где звук со сцены почти не слышен.
Мы осторожно сползаем по осыпающемуся склону и, перейдя узкую протоку, оказываемся в пойме Анмандыкана. Небольшие тополевые рощицы чередуются с прозрачными лиственницами, зарослями тальника, ольхи и густым подлеском из шиповника, смородины, жимолости и голубики. Великолепное разнотравье доцветает на больших полянах, скрипят кузнечики, порхают стрекозы. Пересекая одну поляну за другой, доходим до берега реки. Впереди широко разлившийся перекат со сверкающей под солнцем и бьющейся между камнями водой.
— Какое замечательное место для лагеря!
— Да, лучше не придумаешь: трава, вода, дрова — все на месте! Был бы только лагерь!
Но лагеря нигде не видно. Мы идем вниз по течению, поглядывая в стороны и пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки человека. Время от времени я кричу: «Э-о-эй, э-о-эй!» Сережа влезает на самые высокие деревья, вглядывается в чащу и молча спускается обратно.