Всякий сибиряк знает, насколько пугливо это редкое животное и как трудно увидеть его так близко. Легко представить мое огорчение! Я долго не могу прийти в себя от неудачи с аппаратом, Саша явно готов высказать мне свое крайнее неодобрение.
Нужно сказать, что количество дичи возрастает с каждым днем. Дело не только в том, что ее становится тем больше, чем дальше мы углубляемся в дебри девственной природы, но и в том, что с необыкновенной быстротой подрастает молодняк. Похоже, что на редкость устойчивая солнечная погода действует на гусей и уток так же чудотворно, как и на растения. В этих условиях охота перестает быть увлекательным спортом и превращается в прозаическое добывание пищи. Я давно уже просил не стрелять дичи больше, чем нужно нам для пропитания. Могу с гордостью сказать, что нам ни разу не пришлось выбрасывать за борт протухшее мясо. Даже Петя, готовый недавно истребить столько птиц, зверей или рыбы, сколько он сможет, теперь, за исключением редких случаев, благоразумен.
Конечно, охотничий инстинкт в нем отнюдь не угас, и Петя в конце концов стал нашим единственным кормильцем. Мы с Сашей еще пытаемся тягаться с ним, Бонапарт же, у которого все время стоянок уходит на возню с мотором, давно махнул рукой на всякую охоту.
Утром 12 июля меня разбудило чье-то прикосновение. Открыв глаза, я увидел Петю; он стоял у моих ног и делал какие-то таинственные знаки. Я сразу вспомнил, что сегодня день его рождения, а я, как дежурный, обещал приготовить праздничный завтрак. Однако оказалось, что дело не в завтраке.
— Я нашел, — сказал он вполголоса, — небольшое озерко с рыбой. Хотите, прочешем его сетью?
Быстро одеваюсь и выползаю из палаточки. Солнце только что поднялось над лесом, еще пахнет ночной свежестью. На траве блестят капельки росы, а галька выглядит мокрой, как после дождя. Несмотря на раннее утро, в воздухе уже повисла голубоватая дымка, которая обещает очень жаркий день. Сегодня она кажется особенно густой; скалы и лес на другом берегу Анюя просвечивают, как сквозь марлевую занавеску. В двухстах— трехстах метрах от лагеря Петя обнаружил среди высоких тополей уже отчлененную от реки небольшую усыхающую протоку. Присмотревшись, вижу в неглубокой воде несколько крупных хариусов. Они застряли здесь с половодья и сейчас, словно в поисках выхода из запад* ни, темными молниями бороздят ее во всех направлениях. Еще две-три недели засухи, и протока окончательно обмелеет — хариусам грозит неизбежная гибель.
— Их здесь шесть штук, — говорит Петя. Встав раньше всех, он успел не только разыскать этот живорыбный садок, но и подсчитать возможный улов.