— Чего ты ворчишь, — говорит Петя Куклину, — по крайней мере никто из нас не утонет!
Я, конечно, помогаю тянуть лодку на перекатах, но всем остальным временем располагаю по своему усмотрению. Обычно я ухожу вперед по берегу, осматривая скалистые обнажения горных пород, отбивая образцы и ведя записи. Дойдя до очередного мелкого переката, останавливаюсь и поджидаю лодку.
Чем дальше, тем больше поражает долина Ангарки своим богатством. Высокая тайга, прекрасное разнотравье — все это насыщено жизнью. Отовсюду слышится гоготанье гусей и кряканье уток. Поминутно я вспугиваю выводки и целые стаи диких птиц. Передо мной бегут, прыгают и взлетают длинноногие кулики, парят в воздухе удивительно изящные белоснежные чайки. У них ярко-красные лапки и клюв, очень длинные острые крылья и раздвоенный на конце хвост — ну прямо большая белая ласточка!
На песчаном берегу то и дело встречаются следы сохатых, оленей, росомахи, волка и рыси. Медведей, к моему удивлению, здесь, очевидно, немного. Лишь дважды мне пришлось пересечь их следы; первый раз это была медведица с медвежонком. Они долго шли вдоль берега, а затем свернули на большую поляну, на которой пестреют уже почти созревшие ягоды морошки и голубики.
Невольно я вспоминаю сказку о вулкане с ее картинами золотого века ламутов: «Гусей летало столько, что неба не видно!»
Третий день путешествия по Ангарке начался дождем. Долго собиравшаяся непогода наконец настигла нас низкими моросящими тучами. Дождь начался сразу после завтрака, едва мы успели уложить вещи в лодку и тронуться в путь. На реке сразу стало хмуро, холодно и неуютно. Исчезли комары и оводы, замолчали гусиные стаи, и только утки довольно крякали, становясь в воде на голову и поднимая лапки к небу.
Температура быстро понизилась до десяти с половиной градусов. Почувствовав, что холод и сырость пробирают до костей, я вышел из лодки на берег и подхватил одну из лямок бечевы, чтобы хоть немного согреться. На этот раз тянуть лодку было заметно труднее; медленно, но неуклонно прибывающая вода увеличила силу течения, скользкая от размокшей типы галька заставляла пас спотыкаться и падать.
Около четырех часов дня мы остановились отдохнуть и согреться. Бонапарт сварил на малом огне уху из подстреленной накануне Петей щуки. Затем он подал холодную гусятину. Пока готовился обед, мы разожгли с Сашей большой костер из сухостоя; жаркий огонь быстро обсушил платье и улучшил наше настроение.
Отдохнув, около шести часов вечера тронулись дальше. На этот раз все оделись потеплее. Для того чтобы сохранить сухими хотя бы ноги, мы надели высокие резиновые сапоги. Дождь непрерывно моросил и всю вторую половину дня. Тем не менее в этот день мы прошли двадцать один километр, достигнув рекордной за последнее время цифры. Дело объяснялось непогодой: дождь и холод подхлестывали усердие бурлаков и заставляли их двигаться быстрее обычного.