Кейт действительно не прошла мимо. Она быстро приблизилась к нему и встала руки в боки с решительным и самоуверенным выражением лица. Бью наблюдал, как она шла, и подумал, до чего же она прекрасна. Она в самом деле была прекрасна. На ней были выцветшие голубые штаны, плотно облегавшие се длинные, налитые, безупречные ноги. Она надела объемистый серый свитер, сквозь который проступали округлости ее развитых крепких грудей, рыжие волосы были зачесаны назад и стянуты лентой, уши слегка выступали, щеки раскраснелись от ветра, и она широко и весело улыбалась. Она шла по песку прямо туда, где находился Бью.
— Привет, — сказала она.
— Привет, — ответил Бью.
Кейт оглянулась через плечо на лагуну, заслонив глаза от солнца, и посмотрела туда, где стояла на якоре «Золотая Леди».
— Я думала, ты на дежурстве.
— Ол'Пендин согласился подежурить за меня, так что я немного поплавал.
Кейт принюхалась.
— А что ты пьешь? — спросила она и поморщилась. Затем наклонилась, быстро запустила пальцы в песок и вытащила спрятанную бутылку. — Боже милостивый! — сказала она больше самой себе, чем Бью.
Он был раздосадован. Что вообразила о себе эта женщина, чтобы вот так прийти сюда, где у нее нет никакого дела, разговаривать с ним таким начальственным тоном и делать замечания по поводу его выпивки?
— Сожалею, — сказал он сердито, стараясь выразить весь свой сарказм. — Я не могу позволить себе мадеру, которую ты пьешь.
Кейт засмеялась, удивив его.
— Не думала, что ты увлекаешься вином, — сказала она. Затем наклонилась вперед, глядя ему в лицо. — Сколько вам лет, мистер Ауберг?
— Не знаю, — сказал он, надеясь, что она уйдет.
— Ты выглядишь на все сто восемьдесят, но тебе ведь не столько? Ты неправильно относишься к жизни. Так сколько тебе? Тридцать? Сорок?
Бью не ответил. Он полагал, что его наглое молчание выведет капитана из себя и она ответит резким замечанием. Тогда он обидит ее нарочито подобострастными манерами. Может быть, после этого она уйдет.
Но Кейт не ушла.
— Ты здесь живешь? — спросила она, указывая на лачугу с лукавой улыбкой, играющей на ее губах.
— Это мое жилище вдали от моего дома, — сказал он.
— Ты имеешь в виду Новый Орлеан?
— Да!
— Ты сам это построил?
Бью ничего не ответил.
— Можно я загляну внутрь?
— Зачем?
— Мне хочется.
Он смущенно покачал головой.
— Почему я должен пускать тебя в свой дом?
Он почувствовал, что его язык стал неповоротливым, и подумал, возможно, это от плавания, утомившего его.
— Потому что это не твой дом, и, если ты не пустишь меня, я брошу эту бутылку в лагуну.
— А я думал, ты отхлестаешь меня плеткой, — сказал Бью, улыбаясь.