— Чудесный до такой степени, что ты спал в моей постели? Не отпирайся, от подушки пахнет твоей туалетной водой!
— Я как-то прилег там вздремнуть после обеда, это правда. Всего разок, клянусь! Я думал о тебе, о тех мгновениях, что мы пережили вместе. Я хотел услышать твой запах, а не оставить свой. Ну-ну, улыбнись! Это ведь не преступление, правда?
Он взял ее руку, повернул, поцеловал в ладонь. Аксель снова отстранилась.
— Пойду оденусь…
В дверях кухни она обернулась.
— Спасибо, что пожил здесь, Антонен. Без тебя я не смогла бы поехать на похороны Бена, я этого не забуду. Но, пожалуйста, останемся друзьями! Не стремись к тому, чего я не могу тебе дать.
Как и несколько недель назад, в клинике, она вычеркивала его любовь из своей жизни. Ему стало досадно, потом его охватил гнев, но когда он глядел на нее, больше всего ему хотелось обладать ею.
— Ты купила ноги не в том магазине, где отовариваются остальные, — только и сказал он, пытаясь шутить.
Заинтригованная, она наклонилась и стала рассматривать свои бедра, затем икры. Из-за того, что на дорожках она была в джинсах, загорели только руки и лицо, все остальное было перламутрово-бледным — такой обычно бывает кожа у блондинок.
— Еще один комплимент? — бросила она и рассмеялась.
Потом послала ему воздушный поцелуй.
* * *
Констан насыпал изрядную порцию сухого корма в миску, которую поставил перед Пачем. Их встреча была радостной, пес с визгом крутился у ног хозяина. Конечно, Антонен хорошо заботился о нем, но Констан был для него богом.
— Приятного аппетита, мой Пачкуне!
Привязанность пса была таким же утешением, как и тот факт, что он вернулся домой. В привычном окружении Констан чувствовал себя не так плохо, как в Англии, где он пообещал себе не появляться больше никогда. Никогда.
Краем глаза он следил за учениками, которые чистили лошадей, перед тем как седлать их. Первая партия выйдет как обычно, лишь только небо начнет светлеть на востоке.
— Ты уже все съел? Ну и обжора же ты стал! Антонен слишком баловал тебя, я вижу…
Констан ополоснул миску и поставил ее на место. Во дворе царило обычное оживление: от конюшен доносились какие-то шуточки, мальчишки передавали друг другу щетку или резак для чистки копыт, слышно было ржание скакунов. Утро — как многие другие, со своими ритуалами, законами, обычным течением.
Констан присел на ящик с зерном и закурил. С места, где он устроился, был виден лес, точнее, несколько деревьев, листья на которых уже начали желтеть. Приближалась осень, дни становились короче.
— Этой зимой, Пач, если будет слишком холодно, ты станешь спать в кухне.