После ночного посещения Дугласа Констан ни о чем другом не мог думать. Он просыпался по ночам, чтобы еще раз обойти конюшню, а когда снова укладывался в постель, ушки его были на макушке. Тайна все больше тяготила его, но он не мог никому довериться и продолжал терзаться.
Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться — двор в порядке. Аксель вот-вот возвратится из Сен-Клу, затем прибудет грузовик службы перевозок, который доставит двух лошадей, принимавших сегодня участие в бегах.
— Добрый день! — раздался радостный голос, заставивший его подпрыгнуть.
Он не слышал, как прибыл Ксавье Стауб, — должно быть, тот оставил машину на улице. Решительно, здесь входили и выходили, как в проходном дворе!
— У меня встреча с Аксель, — объяснил молодой человек, протягивая руку.
— Ее нет. Впрочем, вам повезло, вот она…
«Альфа» проехала между колоннами ворот и затормозила перед ними. Из нее вышла Аксель, нервно разглаживая льняное платье.
— Макассар выиграл! — бросила она Констану.
Она выглядела и возбужденной, и раздосадованной одновременно.
— Но на финише он был изможден и долго приходил в себя.
— Очень жарко, — возразил Констан. — А Артист?
— Плохо стартовал и не пошел дальше. Когда Антонен увидел, что дело дрянь, то не стал продолжать. И правильно сделал.
С несколько натянутой улыбкой она протянула руку Ксавье:
— Спасибо, что приехали прямо сюда.
— Спасибо, что принимаете меня!
— Надеюсь, вы не спешите? Мне хотелось бы дождаться лошадей, прежде чем сесть за компьютер.
— Никаких проблем, я располагаю временем.
— Хочешь, я поставлю твою машину? — предложил Констан Аксель.
У него не было водительских прав, но он управлял любым приспособлением с мотором в обоих дворах. А сам пользовался скоростным красным скутером, купленным три года назад. С него он просто пылинки сдувал.
— Да, и еще… — добавил он. — Вот тебе ключ от ворот. Старый можешь выбросить!
— Ты сменил замок? — удивилась она.
— Он сильно скрипел. Ты не замечала?
— Нет.
Больше Аксель ничего не сказала, положила ключ в карман и снова обратилась к Ксавье:
— Я рассказала о вашей идее друзьям-тренерам, и они отреагировали достаточно сдержанно.
— Когда все будет доведено до конца, они одобрят ее единогласно!
Его энтузиазм заставил ее улыбнуться — на этот раз более чистосердечно, но продолжить разговор у них не вышло: прибыл грузовик с лошадьми. Ксавье немного отступил, чтобы наблюдать за выгрузкой двух скакунов. Их ноги, головы и хвосты были защищены, покрыты специальными попонами цветов владельцев, и от этого кони выглядели сказочными животными из книги фантастики.