А он щелкал эти "загадочные души" как орешки. Именно Остерман подобрал ключик к Нине Рихтер, только что прибывшей в Берлин из Советской России. Пришлось, конечно, сначала повозиться, избавить ее от устаревших запретов и ложных моральных понятий, но потом все пошло как по маслу. Нина стала прекрасным агентом, ее операции заканчивались неизменным успехом. Начальство оценило талант и старание русской агентессы и героические усилия ее куратора. За несколько лет Нина выросла от простого сотрудника до капитана, наградой же Остерману стал отдел. Полковничьи погоны при этом прилагались…
Главное – правильный подход и верный расчет, думал Карл Остерман, и тогда он провернет это дело. Его карьера снова пойдет вверх, адмирал Канарис заметит его, поощрит, и ради этого стоило рискнуть…
Полковник улыбнулся и потянулся за перьевой ручкой – следовало набросать приблизительный план этой рискованной, но чертовски перспективной операции.
2 марта 1942 года
Тверской бульвар.
Нина медленно шла по Тверскому бульвару. Сегодня внезапно началась оттепель, столбик термометра поднялся почти до нуля градусов. Снег уже не скрипел под ногами и не искрился морозными искрами, как раньше, а лежал серой, рыхлой массой. Солнца видно не было – над Москвой висели низкие серые тучи. Теплый, сырой воздух с юга принес ощущение скорого конца зимы.
Весной пахло всюду – и на неубранных улицах, и в душных кабинетах, и в нетопленных квартирах. Московские воробьи совсем сошли с ума – их чириканье заглушало даже автомобильные гудки. С веток деревьев и с крыш то и дело срывались тяжелые пласты снега и с шумом падали вниз.
Если закрыть глаза, то казалось, что никакой войны нет, что наступила обычная московская весна – неровная, с оттепелями и внезапными похолоданиями, со слякотью под ногами и лужами на проезжей части. Нина вздохнула. Всего шесть лет назад, в начале марта, она так же шла по Тверскому бульвару вместе с Настенькой, которой только что исполнилось шесть лет. Был будний день, и вокруг стояла обычная московская суета. Люди спешили по своим делам, машины непрерывно гудели, загоняя на тротуары зазевавшихся прохожих, голуби стайками перелетали с места на место. А они вдвоем шли и никуда не торопились – просто гуляли и разговаривали.
– Мама, правда, что папе скоро дадут орден? – спросила тогда Настенька.
– Кто об этом тебе сказал?
– Во дворе. Всех, кто строил метро, наградят орденами, и вручать их будет сам Сталин.
– Глупости, Настя. Если всем давать награды, то никаких медалей не хватит, метро же строили тысячи людей.