У двери Эллис заколебалась.
— Если ты не в ладах с кем-нибудь из них, мне бы не мешало это знать.
— Только с тобой, — прошептал он, сжимая ее локоть.
— Ради деда и Нелли не делай из этого проблемы, Грегори.
— Не буду, если и ты не будешь.
В гвалте радушных приветствий ей было уже не до Грегори. Ее обнимали, целовали и поздравляли с успешным исполнением главной роли в видеофильме.
— Почему ты не в розовом платье, девочка? — не преминул пожурить ее дед, однако прическу одобрил и сердечно обнял ее.
Нелли стояла рядом, ожидая своей очереди. За ними последовали Дейв, Ханна, Аннабел и Эрни. Грегори посмотрел на свою мать, в окружении «союзников» сидевшую в одном конце длинной гостиной, и на отца, разместившегося с другими Маршаллами в противоположном конце комнаты. Оба они недавно развелись во второй раз.
К счастью, Торнтоны образовали теплый буфер между участниками «холодной войны».
Улучив момент, Грегори показал бабке чемодан Эллис.
— Куда его отнести?
— В твой дом, — распорядилась бабушка.
— Что?
— У меня в доме не осталось свободных комнат. А у тебя, насколько я помню, в спальне есть диван-кровать. Размести Эллис там.
— Послушай, мы с Эллис не…
Тут к ним подошел Патрик с тем же вопросом:
— Нелли, куда прикажешь девать чемодан внучки?
— Грегори любезно предложил свою комнату, — сладко улыбнулась она внуку. — Он отвечает любезностью на любезность за пребывание на ранчо.
Патрик хлопнул Грегори по спине.
— Отлично, парень. Тогда багажом Эллис займешься ты.
— Эллис не согласится, — предостерег его Грегори. — Ни за что.
— Патрик уговорит ее. — Нелли поцеловала жениха в щеку, окрасив ее яркой губной помадой.
— Мне так и носить твой поцелуй, мисс Нелли?
— Да, как клеймо фирмы, — поддразнила она. — Сообщи Эллис добрую новость.
Патрик отправился выполнять нелегкое поручение, а Грегори поспешно скрылся в кабинете, где сын и дочь Аннабел смотрели мультфильмы.
Можно, я присоединюсь к вам? — пробормотал он.
Дети, уставившиеся на экран, толком его и не видели, и Грегори уселся перед телевизором, не без трепета ожидая, когда сюда ворвется возмущенная Эллис.
Эллис рассказывала что-то о Мраке своей кузине, когда Патрик притронулся к ее плечу.
— Извини. Хочешь знать, где тебе придется провести ночь? Пойдем со мной.
— Отлично. Не мешало бы повесить новое платье на плечики, — откликнулась Эллис, следуя за ним наверх. — Флосси поклялась, что за ночь оно отвисится.
Патрик провел ее по коридору, указывая на двери слева и справа:
— Комната Нелли, здесь Аннабел и Эрни с детьми, в следующей комнате разместились твои родители, а моя в конце. — Он завел ее в свою комнату и закрыл дверь.