Золото…
Тело пурпурное, муж зрелый, отчий огонь, свет горний…
Я даже вспомнил, как легко скользила по светлой и упругой коже кресла ручка, оставляя отчетливый, ясно различимый след…
Но, оказывается, это было не все.
Как бы продолжая указанный ряд, завершая некую магическую формулу, между символами ртути и золота было аккуратно врисовано нечто, что я сперва принял за неряшливо начертанный круг. Еще один круг.
Но это был не круг.
Это были две пожирающие друг друга змеи. Если уж быть совсем точным, одна из них должна была оказаться красной, другая зеленой, но рисовавший пользовался обыкновенной одноцветной ручкой, она и сейчас лежала в щели между сиденьем и спинкой кресла.
Философский камень… Уроборос… Великий магистерий… Как это ни странно, но этого знака как раз и не хватало в прорисованной мною последовательности.
Но разве это нарисовал я?
Золото – да, ртуть – да, но не великий же магистерий!
Я был убежден, я не мог сделать этого, даже впав в забытье. Я умел себя контролировать. Но если так…
Я опасливо, осторожно поднял глаза и прошелся взглядом по безмолвным лицам заполняющих душный вагон пассажиров.
Не похоже, чтобы трудолюбивые и нравственные фермеры–мормоны были причастны к столь небогоугодному делу. Не думаю, чтобы кто–то из них был увлечен алхимией. К тому же их врожденная хозяйственность не позволила бы им портить новые кресла.
Тот пьяный франт, от которого несло магнолиями?.. Нет, его давно увели… А мамалыжник из Теннеси тоже не успел побывать у взрывного устройства… Нарисовал этот знак кто–то из тех, кто сидел ночью на моем месте.
Кто?
Уж конечно, не маленький Триммер с его бульдожьей челюстью и выцветшими глазками… И уж, наверное, не пенсионеры, думающие лишь об одном – как бы им выжить…
Из реальной, достаточно простой жизни меня сразу выбросило в мир сомнений.
Кто–то из находившихся в вагоне знал о существовании алхимических символов. Конечно, это мог оказаться, скажем, бывший учитель химии. Его заинтересовали мои знаки, и он сам машинально продолжил ряд…
Именно в такой последовательности?
Ну а почему нет?
Да потому, сказал я себе, что абсолютно с той же вероятностью он мог оказаться, скажем, тем человеком, что должен был подойти ко мне в Спрингз–6, но почему–то не подошел. А сейчас он решил, что мы должны быть вместе, и подавал мне некий знак…
Да, подумал я, это возможно. Это действительно мог оказаться тот человек, который решился и подавал мне знак…
Странный, внятный знак, но я не успел обдумать эту мысль хорошенько. Пауль незаметно подошел ко мне и, нехорошо прищурившись, заметил: