Отец разрешил Джейн подарить одного котенка, и братья, конечно, выбрали Дока, такого же красавца, как и мама. Наступил момент отъезда.
Джейн старалась не расстраиваться, глядя на Джорджа, тот катил свое кресло к усыпанной гравием парковке, где все ждали автобуса, который должен был доставить их на станцию. У него были озорные глаза, как всегда, когда он объявлял мат противнику в шахматах или собирался рассказать одну из своих захватывающих историй.
— В чем дело? — спросила она.
Вместо ответа, он поставил коляску на тормоз и положил руки на подлокотники. За лето его руки так окрепли и загорели, что напоминали ей руки Стюарта, который без труда вскидывал на вилах целый стог сена.
Сосредоточенно хмурясь, Джордж убрал подставку и опустил ноги на землю.
Джейн затаила дыхание. Ей очень хотелось подойти и помочь ему, но она удержалась. Меньше всего ему нужно было, чтобы она вмешалась или стала просить его не рисковать. Она взглянула на Чарльза, который закусил губу в напряженном ожидании.
Джордж подался вперед, пытаясь подняться, но безуспешно, и упал в кресло. Он не смотрел ни на Джейн, ни на Чарльза. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не говорить ему не спеши, что это не обязательно делать именно сейчас. Он снова попробовал встать — неудача. Еще и еще раз.
На лбу его выступил пот, он вытер вспотевшие руки о брюки. Снова оперся о подлокотники… и встал на ноги!
Услышав жалобный писк котенка, Джейн посмотрела на Чарльза и увидела, что он расслабил руки. Джордж сделал шаг, затем еще один и еще, после чего остановился, слегка покачиваясь. Посеревшее лицо его заливал пот, он весь дрожал, но улыбался. Джейн не выдержала, подбежала и взяла его за руку.
— Молодец, Джордж! — прошептала она. — Я знала, что ты сможешь.
— Я должен был. Мама собиралась уложить меня в постель и всю жизнь ухаживать за мной, как за инвалидом. Папа говорит, что мне нужно вернуться в институт для больных детей, а я этого не хочу и вот решил, что научусь ходить.
Он покачнулся, и Джейн помогла ему сесть в коляску.
— Каких-то жалких три шага! — сказал он.
— Ничего, это только начало, — ответила она. — Завтра ты сделаешь на один-два шага больше, и так каждый день. Обещай мне, что ты будешь учиться ходить.
— Ладно. Только ты тоже должна мне кое-что обещать.
— Все, что хочешь, Джордж!
— Когда я снова сюда приеду, обещай, что станцуешь со мной.