— Antje, mein blondes Kind[84]. Я обещал вернуться и я вернусь.
Послышался свисток паровоза, веселый перестук колес поменял ритм, вагон слегка качнулся на стрелках — поезд въезжал на станцию. Время раздумий прошло — вновь начиналась служба.
В штабе запасного батальона, куда он прибыл, его, не смотря на позднее время, тут же отправили в канцелярию, где приветливый оберштурмфюрер, исполняющий обязанности адъютанта, вывалил на него целый ворох новостей приятных и не очень:
— Поздравляю с прибытием в наш запасной батальон, гауптштурмфюрер! Вижу отпуск прошел не зря.
Ганс с сомнением покосился на свои петлицы:
— Вообще-то я еще не гауптштурмфюрер…
Адъютант в свою очередь бросил взгляд в бумаги у себя на столе и улыбнулся:
— Боюсь, ты кое-что пропустил. Внеочередное звание присвоено еще в феврале. Все полагающиеся знаки отличия можешь получить у каптенармуса.
Ганс хмыкнул:
— Неприменно. Какие еще новости я пропустил, пока валялся по госпиталям?
— Утверждено представление к награждению крестом "За военные заслуги" второй степени с мечами, поданное командиром разведывательного батальона еще в январе, сразу после ранения. Вручение наград будет проходить послезавтра во время церемонии награждения, которую будет проводить командующий гарнизоном. Так что ты очень вовремя. — Адъютант вновь улыбнулся, настроение у него явно было замечательным.
— Отрадно. Кстати, когда мне предстоит отправляться в мой батальон?
Адъютант качнул головой:
— Боюсь это невозможно.
Ганс вопросительно изогнул бровь. В ответ на этот немой вопрос, тут же последовало пояснение:
— Батальон сейчас переформировывается в районе Белгорода. Комплектование еще не закончено, но все основные офицерские должности уже заняты. Вакансий для офицера с твоим званием и опытом — нет.
— Так я что, остаюсь в запасном батальоне?
— Было бы неплохо, нам нужны офицеры с таким боевым опытом. Но у нас все штаты тоже заполнены.
— И?
— Не могу пока сказать точно. Сейчас я оформлю тебя на постой в наших казармах и поставлю на довольствие. Отдохнешь, а завтра я изучу имеющиеся в дивизии вакансии. Думаю, что после награждения уже сможешь отбыть к новому месту службы.
— Ладно, оформляй. Заодно расскажи: когда мне лучше представиться командиру батальона?
Адъютант, быстро заполняя бумаги, бегло взглянул на часы и, не отрываясь от стола, пояснил:
— Лучше завтра с утра. Часам к девяти.
Возвращение Нойнера к активной службе оказалось, таким образом, изрядно скомкано. Тем не менее, хорошо отдохнувший, свежеиспеченный гауптштурмфюрер энергично взялся за дело. Встав на следующий день в 6 утра, Ганс первым делом напал на местного каптенармуса и вытряс из него полный комплект нового обмундирования и весь положенный набор амуниции. Затем бегло осмотрел чистенький военный городок, в котором располагался запасной батальон, переговорил с парой унтер-офицеров, наведя, таким образом, справки о местном начальстве и заведенных порядках, спокойно умял завтрак и к 9:00 одетый с иголочки, с приколотыми наградами, подтянутый и чисто выбритый предстал перед командиром батальона. Местное начальство впечатлилось.