Однако несмотря на все заложенные конструктивные недостатки, кому-то этот магнитофон показался нужней, и его нагло спёрли прямо из офицерской комнаты.
В конце дня, когда стало ясно, что никто случайно магнитофон не брал, нас построил ротный. Он не стал нас стыдить, не стал взывать к совести, поскольку это было глупо и абсолютно бесполезно — такое могли учудить разве начиная с майора и выше — те, кто напрочь забыл о своей службе в качестве командиров рот и взводов.
— Сегодня из офицерской комнаты исчез магнитофон. Итак, меня не интересует кто взял и как взял. Но магнитофон надо вернуть обратно. Я жду до утра. Поставьте его туда, откуда взяли или оставьте в любом другом видном месте. Если завтра магнитофон не объявится — пеняйте на себя — я найду воров, но тогда уже будет поздно — им придётся дополнительно служить в дисбате.
— Э-э! Чёрта два найдёшь! — тут же отметил я про себя. — Раз на месте с поличным никого не схватили — ищи теперь, да свищи!
— Не думайте только, что это просто так сойдёт с рук! Я знаю, кто тут замешан! — Хижняк, как гипнотизёр медленно вёл взгляд вдоль строя, выразительно задерживая его на лицах тех солдат, в порядочности которых он не совсем был уверен. Говорил он твёрдым уверенным голосом, что безусловно воздействовало на их нервы.
— Я знаю, что у них сейчас от страха стынет кровь в жилах и мурашки бегают по спине! Но я этим ворюгам даю последний шанс! Последний раз предупреждаю — верните по-хорошему! Тогда ничего не будет. А если по- плохому — то даю вам слово — выведу всех на чистую воду и тогда встреча с мамочкой и бл..ми у них задержится года на два.
Прошло несколько дней, а магнитофон, как я и предвидел, так и не нашёлся. Зато совершенно неожиданно для меня, когда я стоял в карауле на башне, ко мне подошёл прилично подвыпивший Свистунов и начал вполне серьёзно уговаривать меня вернуть ему его вещь. Наверное кто-то подшутил над ним и дал смеха ради столь нелепую наводку. Не менее часа он мытарил мне душу, вначале просто жалуясь на свою судьбу, а после уверяя, что точно знает, что магнитофон у меня. Я оправдываясь — поначалу в шутку, а потом уже и всерьёз — никак не мог его в этом переубедить. В конце концов даже зло взяло:
— Да кто такое сказал? Магнитофон я не брал и ничего о нём не знаю! Давайте разберёмся! Давайте всё на чистоту — кто сказал, что я вор? Кто?
Однако пьяному вообще трудно что-то доказать, все мои аргументы проходили мимо его ушей. Под конец разговора, убедившись, что я сам не сознаюсь, он пригрозил:
— Ладно! Чёрт с тобой! Но окажется, что спёр ты — хуже будет, — и ушёл.